第33話 君の隣には俺が
そして、悪い予感は的中した。
「俺、レベッカのことが好きかもしれない」
悪い予感ばかり当たるものだ。
人気の無い校舎裏、木陰の下で、まるで秘密を共有するかのように、ひそひそ話でユリウスは告げた。
「誰にも言わないでくれよ、クロードだけに言うんだ」
唇前で人差し指を立て、恥ずかしそうに笑うユリウス。
金髪が風に揺れる。
勉強会の帰り道、俺が大声をあげ二人の会話を邪魔したおかげで、リリアとレベッカは口喧嘩をすることはなかったようだ。
レベッカの悪い噂が流れることはなく、リリアが俺を好きになることもなかった。
なのに。
バイオリンが弾けるというのが、ユリウスの琴線に触れたのか知らないが、次の日から、休み時間ユリウスはレベッカに積極的に話しかけにいった。
凛としたきつめの美人であるレベッカが、嬉しそうに頬を綻ばせて、ユリウスに返答していた。
リリアは、最初こそ面白くなさそうに無表情で二人の様子を見ていたが、すぐに次のターゲットを決めたのか、侯爵相手に愛想を振り撒き始めていた。
俺は教室の端で、その様子を見ているだけだ。
「……何でだ」
ポツリと、言葉がこぼれ落ちる。
俺は恥ずかしそうに好きな相手を告白するユリウスを睨みつけ、
「君は、リリアが好きなんだろう……！」
思わず前のめりになり、彼の襟元を掴んでしまった。
何故わざわざレベッカを選ぶんだ。
この国の皇太子である君は、どんな女子を選んだってみな喜んで受け入れるだろうに。
なぜ彼女なんだ。
俺が、おめでとう応援するよユリウス、と言うと思ったのか？
「お、おい、どうしたんだよ。
俺、リリアを好きだなんて言ったことないだろ」
友人に急に詰め寄られ、怒るどころか呆気に取られたユリウスは、至極当然のことを言った。
一度目の人生で、ユリウスは舞踏会でリリアにプロポーズをした。
二度目では、俺がリリアと婚約した。
そして三度目の今回は、ユリウスはレベッカを好きだという。
勉強会の帰り道の、廊下での行動だけだ。
その一瞬の出来事が、こんなに人生を変えるというのか？
下唇を噛み、掴んだ襟元を離す。
そうだな、という同意のセリフしか出て来ず、顔を伏せるだけだった。
＊ ＊ ＊
それから、底抜けに明るく、誰からも好かれる星のもとに生まれた皇太子の行動は早かった。
「舞踏会で、レベッカをダンスのパートナーに誘おうと思って」
「ダンスが上手く踊れたら、舞踏会の最後にプロポーズするって決めた」
「プロポーズを受けてもらえたぞ、良かった！」
「俺とレベッカの結婚式に、親友のお前がスピーチを読んでくれないか？」
『一度目』で、リリアにやったことと同じことを、ユリウスはレベッカにしたのだ。
ああ、そうか。そうだな。
どの言葉にも、そう答えるだけの、王子の腰巾着。
それからのことはよく覚えていない。
ただ、髪の色と同じ赤いドレスで、ユリウスにエスコートされてダンスを踊るレベッカは美しかった。
ユリウスに手を取られ、プロポーズをされた時に、頬を伝った嬉し涙は綺麗だった。
頬を染め、真紅の瞳を潤ませて、ユリウスを見つめるその眼差しの先に、俺はいなかった。
＊ ＊ ＊
皇太子と皇太子妃の結婚式。
学園中の生徒や貴族が集まり、それは盛大に式は盛り上がった。
白いタキシードを着たユリウスの横で、美しく着飾ったレベッカが優しく手を振っている。
俺は、友人代表として書いたスピーチ用の手紙を破り捨て、背を向けた。
「くそっ………！」
潤んだ瞳でユリウスを見つめるレベッカなど見たくない。
君の隣には俺が立ちたい。
公爵家の地位だとか、そんなものはいらない。望みはそれだけなのに。
＊ ＊ ＊
瞼を開く。
「クロード。勉強会も終わったし、ちょっと気晴らしに散歩でもしよう」
園庭のベンチに座る俺、起こすユリウスの声。
明るくて朗らかな、人望の厚い皇太子。俺の親友。
今はどうにも憎くてたまらない、その笑顔。
お前にレベッカは渡さない。
拳を固く握り、奥歯を噛み締めた。
「……ああ、そうだな」
4度目のループに、どうやったらここから抜け出せるのか、気が狂いそうだった。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます