引退【武装商人】のトラベル・スローライフ～ハーフエルフの弟子と行く、らぶらぶ大陸横断旅行～

第18話 ぼったくり、押し売りをする

　『グルスゲン墳墓迷宮（ダンジョン）』、地下五階層。

　どうやら、ここまできても誘導罠（アラートトラップ）の影響があるらしく、魔物（モンスター）との遭遇は一定エリアに集中している。

　とはいえ、その集中している地帯を潜り抜けなくては、誘導罠（アラートトラップ）のあるエリアにたどり着けないんだが。

「〈眠りの霧（スリープミスト）〉」

　指を軽く振って、落ち着かなげにうろつきまわる鰐頭狼（ダイルウルフ）の群れを眠らせる。

　いちいち倒して回るのも時間の無駄だし、討伐依頼を受けた冒険者が巡回しているので、そちらに任せた方が効率がいい。

　俺の目的は、あくまでも発動し続けている誘導罠（アラートトラップ）の停止だ。

「地図があるのはありがたいな」

　冒険都市などには、地図作成を生業とする者がそれなりに多い。

　ヤージェの『地図屋』はなかなか腕がいいようで、罠の位置や迂回路までしっかりと記載されている。

　これは、この迷宮に慣れない俺のような者にとってはありがたい。

「ここだな」

　曲がり角に隠れたまま、伸縮する棒で壁のとある一か所を押す。

　カチリ、と音がして、音もなく壁が横にスライドし……通路が現れた。

「魔物（モンスター）は、なしと。隠し扉のおかげで流入を防いだか」

　周辺を注意深く確認しつつ、隠されていた通路に進む。

　『グルスゲン墳墓迷宮（ダンジョン）』が発見されてから二十年以上もたって新しく見つかった新エリア。

　もしかすると、隠されていたというよりも、新たに生成されたのかもしれない。

　迷宮（ダンジョン）というやつはいまだによくわからない部分が多く、俺が潜っていたアラニスの迷宮（ダンジョン）だって、気が付けば部屋が増えていた……なんてことは何度かあった。

　ここ、『グルスゲン墳墓迷宮（ダンジョン）』にしても、最奥に到達したパーティはいないらしいので、全貌は謎のままだ。

　そこに浪漫と危険があり、商機があるのだが。

「さて、ここからは登り階段か。パーティがいくつか先行していると聞いたが……」

　そう独り言ちながら最初の階段を上ると、あっさりと『他のパーティ』を見つけてしまった。

　そして、満身創痍でへたり込む姿は、彼等が何かをしくじったことを示していた。

「大丈夫か？」

「……あんたは？」

「冒険者ギルドの依頼で誘導罠（アラートトラップ）の調査に来た武装商人だ」

　冒険者証を取り出すと、声をかけてきた赤髪の青年の警戒心が薄らいだ。

　ヤージェの冒険者は本当にスレてなくて素直だな。

　アラニスの迷宮では、他人の冒険者証を持った野盗だっているというのに。

「それにしたって、あんた一人か」

「その方がいろいろと身軽でな。そっちは……結構マズいな」

「ああ。もう二日このままだ。【震え胡桃】の手持ちもなくなった」

　おそらく、四人パーティ。

　だが、口がきける気力が残ってるのは彼だけらしい。

　溜息をつきつつ、【魔物避け結界杭】を取り出して、床に刺す。

「何か必要なものは？」

「何か食いもん売ってくれないか。少しでいいんだ」

　澱んだ目で、懐から銀貨を取り出す赤髪の冒険者。

　それに、俺は違和感を覚えた。

「そっちの三人、まだ生きてるよな？」

　俺の確認に青年が小さくうなずく。

「あ、ああ。でも、持ち合わせがあまりないんだ」

「だろうな。それでこんな割に合わん仕事を受けたんだろう？」

　とばし依頼を受けたんだろうが、見通しが甘かったか運が悪かったのだろう。

　ああいった依頼は報酬こそいいものの、冒険者ギルドの管理が雑になりがちだ。

　とはいえ、だ……俺の売る保存食が最後の晩餐だなんて、縁起でもない。

　腰に下げた魔法の鞄（マジックバッグ）から、いくつかの魔法薬（ポーション）、人数分の保存食、それからいくつかの魔法の巻物（マジックスクロール）を取り出す。

「水袋、持ってるよな？」

「ああ」

　青年が取り出した水袋の中に〈水作成（クリエイトウォーター）〉で水を満たす。

　ついでに、軽く指を振って青年の傷を治した。

「悪いけど押し売りさせてもらうぜ」

　少しばかり悪い笑顔を赤髪の冒険者に向けつつ、俺は治癒魔法と賦活魔法を次々と放っていく。

　俺が見るに、彼等は限界だ。

　これ以上放っておけば死ぬような怪我もあるし、予断を許す状況ではない。

「あ、あんた。金がないんだよ、オレたちは」

「それはさっき聞いた」

「きっと払えない」

「おっと、それは聞き捨てならないな」

　軽く苦笑して、青年の前に膝をつく。

　まだまだこれからって年だ。懐かしい。

「絶対返してもらうからな。だから、今は生きろ」

「だって、こんな……」

「治癒魔法と賦活魔法を四人分。【治癒の魔法薬（ポーションオブヒーリング）】が三本、【魔力回復薬（マナポーション）】が三本。それから保存食が八食分に、清潔な水の補充。【結界杭】によるセーフエリアの生成。あとは、【転移の巻物（スクロールオブテレポート）】が一本……〆て金貨百枚だ」

　俺の言葉に、冒険者たちが顔を青くする。

　現役時代はよく見た顔だ。

「そ、そんなに……？」

　金貨が四枚もあれば一ヶ月は楽に生活できるというのに、それを百枚。

　突然現れた武装商人にこんなものを押し売りされれば、顔も青くなるだろう。

「ツケにしておいてやる。返済期限も利子もなしだ。特別だぞ？」

「でも、そんな大金」

「──だから、生きて帰れ」

　迷宮（ダンジョン）で斃れていった冒険者を、多く見てきた。

　俺の手持ちではどうしても助けられず、俺の目の前で逝ったヤツもいた。

　金をケチってそれを抱えたまま死んだ奴だって、金がないことを理由に傷を黙ってたヤツも……いた。

　だから、俺は押し売りをするのだ。

　生きていさえすれば、どうとでもなる。

「何年かかってもいいさ。俺に借りがあるってことを忘れないで、元気にやれよ」

　軽く肩を叩いてやって、俺は立ち上がる。

　俺にできるのは、これで終わりだ。

「……オレは、スティーブ。あんたは？」

　目に力が戻った冒険者が、壁を支えに立ち上がって俺に手を差し出す。

　その手を握り返して、俺は名乗る。

「〝ぼったくり商会〟ロディ・ヴォッタルクだ」

「あんたにピッタリの二つ名だな」

　俺の名乗りを聞いて、スティーブとその仲間たちが小さく噴き出した。