狂愛ミミックの愛し方

第28話 狂愛ミミックの愛し方

　久瀬の屋敷に帰ると、僕は外套を部屋に投げ捨て、離れの部屋へと向かう。

　離れにもいくつか部屋があるけれど、今使われているのは二部屋だけ。そのうちの一つに足を向けた。

　目的の部屋に近づくと、小さいけれど女性の声が聞こえてくる。声の主は二人分。でも部屋にいるのは三人だろうなぁ。

「ただいま帰りました」

「あら、次行。お帰りなさい」

　部屋にいたのは予想通り、母上だ。

　母上の話し相手になっていたのは蒼月蓮華で、そばには花蓮がぼんやりと座っている。

　母上が気を利かせてくれたのか、楚々と立つ。こちらを気にする蓮華を連れて、部屋から退出していった。

　僕は花蓮の前に座る。

　花蓮はぼんやりとしていて、僕が目の前に来ても無反応。

　蓮華がいれば話すこともあるけれど、一人ではほとんど話さなさいらしい。十八年も片割れに同調するように生きてきて、今さら一人で何かをしろというのも酷な話だ。

「ただいま」

　それでも僕は、花蓮に話しかける。

　彼女との対話を試みる。

「元気にしていたかな」

　あの日のことを、花蓮が覚えているかは分からない。幻覚作用のあった煙を吸いすぎていたし、花蓮自身の自我が薄かった。僕が彼女を見つけた時にはもうこの状態だったから。

　ぼんやりとしている花蓮から、そっと視線を外す。

　この部屋の窓からは庭が見えて、ちらちらと人影が動いている。

　長幸も帰ってきたらしい。母上から蓮華を預かって、庭の花を見ている。まるで、僕らの出会いをやり直しているかのように。

　あの時は長幸が部屋の中に留まって、僕が庭に出たんだっけ。場所は料亭だったけど。

　つらつらと、もうずっと昔のような気もする記憶を思い返していると。

「……あの」

　小さい。ほんとうに小さくて、か細い声。

　いつぶりかの彼女の声に、僕はゆっくりと視線を向ける。にこりと微笑むのも忘れない。

「なんだい？」

　花蓮がゆっくりと瞬く。

　沈黙。

　今の声は幻聴だったのだろうか。

　話しかけられたと思ったのは気のせいだったのかな。僕の願望からくる幻聴を聞いてしまったのかと自嘲しかけた時、花蓮の唇がゆっくりと動いた。

「……どうしてあなたは、私を見つけてくれたの？」

　今度は僕が瞬く番だった。

　彼女を見つけたというのは、洞窟の話しだろうか。

　それは当然、僕の婚約者だからだと伝えようとして。

「あなたはいつも、婚約してからずっと、あの子と私を、間違えたことなんてなかったわ」

　続けられた言葉に、そっちかと思い直す。

　蒼月家にとって姉妹の区別は不要だった。彼女たちは常に二人で一人だったし、双子であれば間違われることなんて日常茶飯事だ。

　それでも僕らは、彼女たちを見分けた。

　それが不思議だったんだろうな。

　僕は微笑む。

　すごく嬉しい。この問いかけは、花蓮が自分という存在を正しく認識してくれている証なのだから。

　だから僕は教えてあげる。

　花蓮が花蓮である証拠を、種明かししてあげる。

「耳飾り、贈ったでしょう？」

　彼女の右耳へと触れる。

　姉妹が儀式のために蒼月家に帰った時に、僕が贈った耳飾りも、長幸が贈った指輪も、二人を区別するものだとして捨てられたようだった。

　耳飾りをつけるだけ、指輪をつけるだけ。それだけでも二人を区別するための目印になる。それが蒼月家は気に入らなかったんだろう。

　でも、僕らが贈り物に耳飾りと指輪を選んだのは、それだけじゃない。

「双子で顔がそっくりでもさ、生物的に違う場所っていくらでも見つけることができるんだよ。指紋や臍の形……一番わかりやすいのは、耳の形だ」

　だから僕は耳飾りを贈った。

　双子だけど、僕らは、彼女たちは、違う人間だという目印を。

　長幸には気持ち悪いって言われたけどさ、あいつだって同じことをしてるんだからお互い様だよね。

　それにさ。

「僕ら下の子にとっては大切なことじゃないかい？　自分が自分であること。上の子とは違うという証明。それがこれだ」

　花蓮の耳を指の腹で優しく撫でる。

　瞬間、色づく。

　蓮の花が咲くように。蛹から蝶が羽化するように。

　花蓮が嬉しそうにはにかんで。

「ありがとう、次行様」

　この言葉で、僕は報われたような気がした。

【狂愛ミミックの愛し方　完】