ポツンと一軒家へのお届け物

第1話 配達の依頼

大村　益美

　栗原村の一応商店街と呼ばれる道を通り過ぎ、まばらに点在する農家を過ぎ、山間いの道路に入った。

思うと、一台の対向車も無かった。『辺ぴ過ぎる』『こんな所に住む物好きだから、変人なんだろう』

今度の用件を引き受けたことを、少し後悔し始めた。

「大村さん、簡単な配達があるんだけど頼まれてくれないか」

いつも取り澄まし顔の所長が、やけにニコニコと声をかけてきた。

「ただ、少しばかり遠いんだ。家まで車が入れなくてね、歩くようになる」

「どこなのですか」

「栗原村の先の山の中。荷物はこれ」

所長は背負い籠（かご）をドンと目の前に置いた。かなり重そう。

「早めに出た方がいいよ。遅くなるかもしれない。その時は直帰ね、出先に泊まってもいいよ」

所長は、うら若き乙女に宿泊を勧める。どういう感覚をしているのだ。事故があったら、どうしてくれるのだ。それとも、私なら、事故などあり得ないとでも思っているのか。いや、むしろ事故が起こって欲しいと思っているのか・・・・。

　柔道なんてやったのが、そもそもの間違いだったのだろうか。この頃はやけに横幅が目立つし、１７８㎝８０㎏（非公表）も女にしてはイカツイ感じが自分でもする。

陰で、西郷（せご）どん（風貌が西郷さん似）とか関取とか大局（おおつぼね）さまとか呼ばれているらしい。まったく、ふざけた後輩たちだ。

親も親だ。「お前を襲ってくれる人が居たらなあ」などと言っている。益美をじゃなく、お前をと言っているのも失礼じゃないの。

あれはもう何年前かなあ。言い寄った長谷川を投げ飛ばしたのが、ケチの付きはじめかな。

変なかっこうで、胸を触るような恰好をしたからとっさに投げ飛ばしたんだけど・・・・。男運まで投げ飛ばしてしまったのだろうかなあ。

　山間いの雑木林や杉林のくねくね道を、かなり走った。薄暗く、時間の感覚も地図感もあいまいな感じになっている。まるで、辺ぴな一軒家を訪ねる歩くテレビ番組のようだ。

どれ程走ったのだろう。日が暮れて、やっと目印の少し広い駐車場らしき所に出た。

その先に、未舗装の細い杣道（そまみち）らしいのが続いている。

「ここだな」

私は籠を背負い杣道に足を踏み入れた。目印みたいなものは無いが、結界に足を踏み入れたみたいな感じがした。

所長が「暗くなった方が良くないか」と言っていた。

「言うだろ、夜目（よめ）、遠目（とおめ）、笠（かさ）の内って」

「何それ」

「夜目は暗くて分からない。遠目も良く見えない。笠の内は全然見えない。だから美人かブスか分からない。女らしいことは分かる。粗忽者（そこつもの）が劣情（れつじょう）にかられて、言い寄って来るかもしれないだろ」

「何言ってんですか、私には言い寄る男も居ないとでもいうんですか」

「いや、そうじゃないが」

「それって、セクハラですよ」

「ん～」

言うことが古い。粗忽とか劣情とか、死語に近いじゃない。

　籠（かご）が重い。杣道は何処までも続く。もう、陽は没したのだろうか。時おり、ぼ～ぼ～とかぐるる～ぐるる～と不気味な獣なのかウシガエルなのか分からない鳴き声がする。私は可憐に怯えながらも用意の電灯を頭に付け、籠を背負い杣道を歩いた。うら若き乙女がこんな格好して、こんなシュチュエーションは、いかがなものかとも思うなあ。

籠が重い。肩に食い込む。まったく、何が入っているんだろう。

どのくらい歩いたのか、分からない。だいぶ歩いたような気がする。

と、見ると前方に平べったい苔（こけ）むした岩があった。腰掛けるのに、丁度いい。

「やれやれ、一休み」

何か年寄りっぽくないかなあ。そんな気分がしてきた。雑木林の山を削ったように杣道が続き、崖下にはさらさらと小川が流れていた。

「いったい、何が入ってんのよ～」

一息つくと、私の好奇心がむくむくと鎌首（かまくび）をもたげてきた。荷物の中身の正体が、気になって気になってしょうがない。むしょうに、中身を見たくなってきた。

「少しだけなら・・・・」

私は背負い籠を降ろし、中身を取り出した。かなり、重い。それは黒い二重のビニール袋に包まれ口のところを紐で縛られていた。

私は紐を解き、一気にビニール袋をずり下げた。

黒くぬめった目があった。黒毛に覆われた牛の顔、黒光りする鼻、禍々しく曲がった角、それは牛の首だった。

「おぎゃぁぁ～！」

私は驚愕し、尻もちを付き、崖を転がった。幸か不幸か私はとっさに柔道の受け身のくせが出て、ころころと崖を転がりボッチャンと小川にはまった。

「もおぉ～！」

これは、ホラーだ。美女が恐れ慄（おののく）くホラーの世界だ。美女というところは響きが良いかな。「あ～ぁ」美女がビジョビジョだ。

「何だって、こんな気味の悪い物を・・・・悪趣味だ」

どうしよう。こんな荷物ほっといて、帰ろうか。どうしよう。

私は躊躇ったあげく、杣道を目的地まで行くことにした。