きみがくれた日常を

後悔

　夏休みに入る前、学校から家に帰るのではなく、俺は桜の木を訪れるため逆方向を歩いていた。

　歩いている途中、さっき屋上で葵と話したことを思い出す。

　やっと葵の未来のことを言う決心がついたはずなのに、いざ口にしようとするとどうしても言葉が出てこなかった。

　葵。ごめんな。

　言おうとしたんだ、きみの事故のこと。

　でも、そんなこと言っても困らせるだけだ。

　それにそんな未来を知りたくないとも思うかもしれない。

　でも、同時に葵に未来のことを話して防いでもらう方法もあるんじゃないかとも思った。

　結局、俺はそのことについては話さなかった。

　俺ひとりではそんなこと決められなくて。

　でも、話しても、話さなくても俺がすることは変わらない。

『わたしになにか隠しごとしてない？』

　そう訊いてきた葵は俺が心配だ、と伝えているようにも聴こえた。

　葵は勘づいていた。俺がなにかを隠していることを。

　未来から来たなんて言ったって信じる人なんていないだろう。

　だって、葵は桜の妖精の話ですら半信半疑という感じだった。

　俺はあのときどうすればよかったのか。

　答えなんてだれにもわからないし、きっと正解も間違いもない。

　そんなことを考えていると桜の木に到着した。

　あたりまえだけど、桜は緑色で、それでも、綺麗だった。

　この桜の木が満開になるとこまた見たかったな。

　俺が桜の木の前に立つと、桜の妖精が姿を現す。

　前とちがう気気持ちを伝えにここにきた。

「俺、決めた」

　桜の妖精に向かって呟く。

「葵に生きてほしいのは俺の"わがまま"なんだ。

　だから他人を犠牲にするなんてできない。しちゃいけない」

　強く言い張る。

　これが俺が悩み抜いて出した答えだ。

　ずっと他人を犠牲にしようと思ってた。

　でも、気づいてしまった。

　葵が隣にいて、笑う度思ってしまったんだ。

　俺がだれかの笑顔を奪おうとしてること。

　そんなのしちゃいけない。

「じゃあ……！」

「俺が葵を護（まも）る。

　例え俺の未来が閉ざされたとしても葵には生きててほしい。笑っててほしい」

「……葵ちゃんはきみが犠牲なったことを知ったらたぶん普通に生きていけないよ。

　ずっと後悔するよ」

　そうだろうな、そう思って無言で頷く。

　あの子はだれよりも優しいから俺が代わりに死ぬことなんて受け止めきれないだろう。

「だから、もうひとつだけお願いがある。

　その日は葵の誕生日なんだ。

　嫌な記憶なんてなくていい。誕生日だけは幸せな記憶だけでいいんだよ」

　誕生日に俺を喪う。

　だったら、俺との記憶なんてはじめから全部なくてもいいんだよ。

　たとえ、葵が俺のことを忘れても俺が、俺だけは絶対葵のことを憶（おぼ）えているから。

「だから、葵が事故に遭ったこと、俺が庇ったことを忘れさせて。お願い」

「なんで、きみはそこまで！」

　妖精は、目を開いて驚いている。

「俺は二度も葵に出会えて、二度も恋ができた。

　それだけで充分幸せだ」

　これ以上の幸せを求めるなんて贅沢だと思う。

　たぶん、他の人を犠牲にして葵と生きても俺は笑えない。

　ずっとその人のことを考えると思う。

　その人は当然、自分が葵の代わりだってことを知らない。

　俺が犠牲にしようとしてる人はだれかはわからない。

　けれど、その人はだれかにとって大切な人かもしれない。

　大切な人を喪う哀しみは俺がいちばんよく知ってるんだから。

「後悔……しない？ 」

　恐る恐る俺に聞く。

　妖精の顔はまるで俺の未来のことを心配してくれているみたいだった。

　前とはなにか心境の変化でもあったのだろう。

　じゃないと、俺を心配する理由なんてどこにもない。

「するわけない」

　それだけは断言できる。

　葵を護ることができたら、後悔なんてするわけがない。

　葵を護れなかった後悔のほうがずっと大きくて、辛くて哀しいことだから。

『笑えたよ。たっくさん笑えた！　

　伊織がいて救われたこともたくさんあったよ』

　最後に葵に訊いた質問の答え。

　この言葉を聴いて泣きそうになった。

　この言葉から葵が嘘をついてるようには見えない。

　俺は少しでも葵の心を救えたんだ。

　それだけでもう明日俺の未来が終わってもいいと思えた。

　俺の果たすべきことのひとつが終わった。

　あとは明日をまつのみ。

　今日までめちゃくちゃたのしかったな。

　本当にあっという間だった。

　前とおんなじ日々をなぞっただけなのにこんなにもはやかったなんて。

　過ぎていく時は一瞬で、毎日毎日巡り続ける。

　学校での生活、遊園地、海、花火大会はもちろんたのしかったけど、なんてことない会話さえもすごくたのしかった。

　こんなに日常が輝いていた。

　葵を喪ったときの俺は気づけなかったけど、こんなにも幸せだったんだ。

　なにげない時間もすごく大切なものだった。

　目には見えないけど小さな幸せは、たしかに近くにたくさんあった。

　俺はそれだけでもう。

　運命の日。

　俺は前と同じく葵を星空公園に呼び出した。

　あの日となにも変わらない。

　変わるのは俺が事故のことを未来のことを知っているだけ。

　当然俺がいるのは星空公園じゃなくて事故が起こるはずの交差点。

　未来が変わっていないのならここで事故は起こる。

　なんか、信じられない。

　この場所で事故が起こるなんて。

　いつも通り車が走っていて、歩道には人が歩いていてる。

　こんな平凡な場所でも人が亡くなる事故は起きてしまう。

　信じられないけど、起きたんだ、実際に。

　俺は死ぬつもりで今日まで生きてきた。

　だから、怖くない。

　怖くない、はずなのに。

　葵をひとりしたくないとも思ってしまう。

　由乃ちゃんは葵にお誕生日おめでとうって言えたかな。

　言えなくて後悔してた由乃ちゃんを近くで見てきたから、俺は葵を由乃ちゃんの家に行くように促した。

　前の世界とこの世界のつながりなんてないと思うけど、それでも前の由乃ちゃんの後悔が少しでも軽くなればいい。

　今回の由乃ちゃんが当日に言えなかったと嘆いて、後悔しなければいい。

　そんなことを考えていると、少し先で耳を引き裂くようなブレーキ音。

　俺の足は葵の背中に向かって足を進める。

　トラックが横転して、葵の前に衝突しようとしていた。

　俺は勢く走った。

「あおい！」

　俺、葵のこと、好きじゃなかった。

　ほんとは愛してた。

　そして、ほんとはだれよりもそばにいたかった。

　ドンと強くその背中を押した。