僕たちは平和な地球で暮らしたい！

第3話 ロキの過去

ロキは夢を見た。

12歳の夏休み。

母親の実家に遊びに行くところだ。

父親が車を運転し、母親が助手席に乗っている。

『強盗事件を起こした3名のうち、1名は異能者と見られ、特殊警備隊が出動する事態となりました。』

車のラジオニュースだ。

「最近は、異能者の犯罪も、クリーチャーとかいう化け物の出現も増えてる。物騒な世の中だよな。」

父は警察官だ。

「特殊警備隊って何なの？」

父に憧れていたロキは、特殊警備隊にも興味があった。

「特殊警備隊は自分たちも異能者なんだ。異能者とクリーチャーに関わる事件にあたるんだよ。」

「異能がないと、だめなんだ。僕は無理だね。」

あっという間に可能性が消えた。

ため息をついて、車の窓の外を見る。

左は山の斜面で、右は崖になっている。

空は晴れていて向こうの山並みがきれいだ。

崖の下には森が広がっている。

「じゃあ、警察官になるか？」

「…うん…憧れはあるよ。」

ロキは同級生に比べると体が小さい。

異能があれば身体の条件は不要だが、このまま体格が小さければ警察官に応募すらできない。

ロキはそのこともわかっていた。

「警察官の仕事もだいぶ危険になったからな…。なかなか簡単に勧められる職業でなくなったよ。相手が異能者やクリーチャーじゃ、警察官はいくら重装備をしても敵わないんだよな。」

母が口を開いた。

「でも市民からしたら、身近なのはやっぱりお巡りさんよね。」

「そうだな。特殊警備隊員は数が少ないから、通報でまず先に駆けつけるのは警察官だ。」

もし、父さんがそんな大変な現場に急行することになったら嫌だな…。

正義感よりも、家族の身を心配する自分は、やっぱり警察官には向いていないかもしれない。

「……ロキ、俺はこの仕事で俺自身が救われたことが何度もある。だから続けているんだ。お前にはお前にふさわしい進路がきっとある。警察官や警備隊にこだわらず、もっと色々見てみなさい。」

(父さんも、僕には向いてないって思ってそう言ってるんだ…。)

そう思って、なんだか寂しい気持ちになった。

その時だった。

「危ない！」

父がそう叫んで、急ブレーキを踏んだ。

シートベルトで体が押さえつけられた。

「早く！外に出て逃げろ！」

わけも分からず車の外に出ると、車の列の先頭に、大きな球体がいた。

亀の甲羅のようなもので覆われている。

何台かの車がすでに下敷きになっていた。

父は携帯してる警報および通報機を使った。

警報機から大音量でアナウンスが流れる。

『クリーチャーが出現しました。直ちに避難してください。レベル…Ａ級。繰り返します、クリーチャーが…』

警報を聞いた人たちが、次々に車から出て逃げ始めた。

「ロキは母さんを連れて逃げろ！」

ロキは母の手を引いて走った。

Ａ級なんて聞いたことがない。

今までニュースで聞いたことがあるのは、D級かせいぜいC級だ。

Ａ級なんて、どれだけ恐ろしい化け物なんだろう。

振り向くと、球体の甲羅に切れ目が入り、その切れ目から人間が次々に出てくる。

全身真っ赤だ。

赤い人間は、逃げる人々を追いかけ、飛びかかり、襲い始めた。

噛みついて、肉を引きちぎり、食っている。

血が吹き出し、ちぎられた肉片があたりに飛び散る。

ロキは吐きそうになり、口元を押さえた。

持病のある母はそんなに走れない。

一体の赤い人間がロキたちに追いついてきた。

ロキの肩に赤い人間の手がかかった。

指が食い込み、肉がちぎられそうになる。

(僕らも、あんな風に食われてしまう…！)

そう思ったときだった。

肩を掴んでいた赤い人間の頭が破裂した。

赤い人間は、形が崩れ、ドロドロになって溶けた。

すぐ脇をバイクが一台走り抜けていく。

バイクの男はレーザーガンで赤い人間の頭を撃ちながら球体に近づいていった。

ある距離まで近づくと、バイクを乗り捨て、レーザーソードを取り出して構えた。

そして、一瞬で姿が消えた。

『ギャァああアァあァアアアァあア‼︎』

クリーチャーの断末魔の叫びが響き渡った。

球体の化け物が甲羅ごと真っ二つになり、血が噴水のように吹き出ている。

さっきの男が斬ったのだ。

球体がやられると、赤い人間たちは一斉にドロドロになって溶けた。

ロキと母はその場でへたりこんでいたが、ロキは立ち上がり、ふらふらと歩きながら父を探しに行った。

球体の残骸の近くで、泣いている男の人がいた。

「この、お巡りさんが、俺を助けるために…。」

血溜まりの中に、ロキの父は仰向けに倒れていた。

腕と首を噛みちぎられていた。

落ちていた手には、しっかりとレーザーガンが握られたままだった。

「お父さん……。」

ロキは、父の横に座った。

さっきの男、クロフィード・ラムズが近づいてきて、ロキの横にひざまづいた。

「君の、お父さんかい？」

ロキはうなずいた。

うなずいたが、自分でも信じられなかった。

「助けてやれなくて、すまなかった。」

ラムズは、父のまぶたに手を置いてそっと目を閉じさせた。

「通報があって、たまたま近くにいた私が急行できた。君のお父さんは、最後まで市民のために戦ったんだね。本当に立派な戦士だ。」

戦士…。

父は、絶対に勝てない相手にも立ち向かい、職務を果たした。

ロキは、ようやく涙が出た。

さっきまで普通に話していたのに。

どうしてこんなことに。

ラムズはロキの頭を撫でた。

－－－－－－－－－－

母はこの事件のショックで持病が悪化し、間もなく亡くなってしまった。

ラムズは、父の葬儀も母の葬儀にも来た。

そして、ロキに異能の可能性があると言って、ドゥルゴリー学園に推薦した。

戦士になりたい。

最後まで戦った父のように…。

ロキはそう思って学園の門をくぐった。