異世界で吟遊詩人のパトロンになりました

19-2

「フレディ、お友達が来たようだよ」

　お通しして、と兄さんが伝えると、ノーマンは部屋を出て行った。

　いよいよノアがやってくる。なんか緊張してきた。

　兄さんをチラリと見上げると、どこか楽しそうだ。

　ものすごく期待されてる気がする。ハードルが上がってるが、本当にノアを受け入れてくれるだろうか。今になって不安になる。

　やっぱり、先に吟遊詩人だと伝えた方がいいかもしれない。

「兄さん、あのさ……」

　そのとき、一瞬にして部屋の雰囲気が変わった。

　アーニーたちが息を飲み、色めき立つ空気が伝わる。

「本日はお招きいただき、身に余る光栄にございます。レインジア子爵」

　ノアが胸に手を当て、恭しく兄さんに一礼した。

　レインジア子爵は兄さんの爵位名だ。ちなみにアレク兄上はアズレウス伯爵。そして俺はロレンティア男爵だったりする。

　父上が律儀に3つも爵位を持っていたお陰で、仲良く3人に分配されている。

　ノアの出で立ちは兄さんを前にしても霞むことはなかった。

　大切に育てられた貴族の末裔と言われても信じてしまう。その日暮らしの旅芸人にはとても見えない。酒場の中では浮いていた煌びやかなローブマントも、ここでは馴染んでいる。

「ノア・シャレードと申します」

　その声にハッと我に返り、2人の間に入る。

「兄さん、ノアは吟遊詩人をしてるんだ。最近よく俺も聞きに行ってるんだけど、ノアの竪琴と歌は本当にキレイで」

　驚きもせず、兄さんは微笑んで頷いた。

「ノアくん、いつもフレディと仲良くしてくれているようだね。ありがとう。来てくれて嬉しいよ」

「フレデリック様は私のような者にも、慈悲深くお心遣いくださっています。大変畏れ多いことでございます」

　俺に向けられた言葉ではないが、めちゃくちゃ他人行儀なことにむず痒くなる。

　兄さんが、ノアの持つケースに視線を移した。

「今日はキミの竪琴と歌を聴かせてもらえるのかな」

「お許しいただけるのであれば、フレデリック様のお祝いに１曲奏でさせていただきます」

　良かった。兄さんには好感触だ。

　兄さんが離れたのを見て、ノアに近づく。

「来てくれてありがとう、ノア」

「お招きいただいたのですから当然でございます。フレデリック様」

「俺相手にその話し方やめろよ。普通に喋ってくれ」

「それは助かります。慣れないことをするのは気疲れしますね」

　正直すぎるだろう。

　ふとみれば、アーニーたちがこちらを気にしている。お目当てはもちろんノアだ。

　気づいたノアがにこりと笑顔を向ければ、さすがにキャー！　とは言わないまでも、みんな顔を赤くしている。

「みんな噂の吟遊詩人に会えるのを楽しみにしてたんだ。広場でやってるような、女子が喜ぶ流行歌をやってほしい」

「ですが、今日はフレディの誕生日でしょう。あなたの好きな曲を歌いたいのですが」

「俺はノアの曲は全部好きだぞ」

「嬉しいことを言ってくださいますね」