彼女が特別ではないことを、俺だけが知っている

第1話 追憶

　俺は、更地に一輪の花を供えた。

「久しぶりだな」

　ここは、元戦場地。

　俺は元兵士として、現「地雷魔法陣撤去員」として、この土地に配属された。

　地雷魔法陣とは、地下3cmから10cmにかけて設置される、魔法陣型の爆弾である。魔法陣に一定の重みが加わると爆発し、多くの死傷者を出してきた。

　危険物は、撤去が必要だ。

　砂と瓦礫に塗れた地面に、棒状のセンサーをかざす。ピピピ、と電子音が鳴り、早速発見したようだ。

　地雷魔法の撤去には二通りの方法がある。

　一つ目は、そのまま爆発させること。

　二つ目は、

「【もういいよ】」

　地面から円状の魔法陣が浮き上がり、塵になって消える。

　ーー解除に成功したようだ。

　俺は張り詰めていた息を小さく吐いた。

「おーい！　そっちはどうだー？」

　振り返ると、同じ撤去員の仲間が、遠くで手を振っている。俺は、「見つけたー！　お前の方はー？」と答えた。

「こっちも順調だー！　全く、片付ける身にもなってほしいよなー！」

「それ、大声で言っていいのかー？」

「いいってー！　どーせ、僕ら以外にいねーしー！」

「それもそうかー！」

　戦争の影響で、国の人口は大幅に減ってしまった。

　特に、互いが投下し合ったミサイル型の魔道具による被害が大きく、互いの国において、男手は貴重になった。魔法を使える男も少数派となり、地雷魔法陣撤去団は常に人手不足だ。

　地雷魔法陣は、働き手の排除を狙って、民家のある地区に落とされたこともある。

　足元に柔らかい感触があり、俺は足をどけた。

　人形を踏んでいたようだ。

　黒ずんでいて、どんな色だったのかは分からない。元の持ち主が生きているかも怪しい。

　ここは、戦争が始まる前は民間地だった。敵国と自国の真西に位置する島で、敵国の襲撃を受けたのがきっかけとなり、戦場になった。

　人形から砂を払い、黙祷する。

　ーーここにいる家族を、守りたかったんだ。

　戦友の言葉だった。

　彼女は、体力と魔法の腕が女性の中で抜きん出ており、尚且つ志願兵だったのもあって、戦場の最前線に送りこまれたらしい。

　その力を認められた、特別な女兵。

　訓練兵時代、彼女は俺たち男子兵と同じ部隊に配属された。

「お国のために、頑張ります！」

　そう言って笑う彼女に、皆肝を抜かれたものだ。

　何故、女性がここにいるのか。通信部署に所属されるのではないのかと教官を見たが、「コイツには、お前らと同じだけの力がある。今日からコイツは男と同じだ。くれぐれも規律を乱すことがないように」と言うだけだった。

　男子の寮に、女子がやってくることは少なくはない。兵士といえども、雄だ。日頃の鬱憤の処理を任せられる女子もいる。

　けれど、彼女は明らかに違った。

　夜、そういう役割の乙女だと勘違いした阿保が、早速彼女の寝床へ行った事がある。

　とはいえ、狭い空間で雑魚寝しているだけなので、皆、そういう気配には気づく。

「いいだろ？　頼むよ」

　阿呆が彼女の髪に触れようとした途端。

　落雷のような音が鳴り、次の瞬間には阿呆は彼女に組み敷かれていた。

「はは。やんちゃで結構。だが、今は体力の回復に努めた方が、お互いのためだろう？　後は、来週訪問する女子に世話してもらえ」

　唖然とする阿呆に、彼女はニヒルに笑った。

　月光が差し、彼女に色香を与える。

「…すげえ」

　この日から、俺たちの中で彼女の認識は、「か弱い乙女」から「強い女」に変わった。

　まあ、彼女は「乙女」に収まるような器では無かったのだが。