第36話 名も知らぬ誰か
王城にほど近い広々とした土地に大きなお屋敷と庭、さらに倉庫がいくつか。お屋敷は忙しなく人が出入りしているが、外の倉庫はシンと静まり人が出入りしている様子はなかった。
そのお屋敷はドナ・マルンの私有地であり、その人物の家であった。
娘の名前はメグ・マルン。
ドナ・マルンの妻のナナ・マルンの忘れ形見である。娘は最初こそでっぷりとした体格のドナ・マルンの血を感じさせたが、成長すると共にスラリと体は縦に伸び、横は少し注意してやれば伸びることもなく、ナナ・マルンそっくりに美しく成長した。
そんなメグ・マルンをたんと甘やかしたドナ・マルンは、娘にはなんでも話し、なんでも教えた。
そして自由にさせた。
自由にさせたが、年齢と共に外出する頻度も変わる。
当然、親の手は届かない。
子を心配しない親はいない。知らぬ間に家に帰り、知らぬ間に家から出るようになるものだ。
そう言うものだ。ドナ・マルンにも身に覚えがある。
家に帰ってきた時は魔法で頭に直接信号を送るようにしている。知らぬものが侵入しても無論同じように頭に信号が送られる。
いつ出かけても、いつ戻っても、信号が知らせるので問題ない。いつでもメグ・マルンの行手を阻む扉は無い。
今日も娘の自由にさせたかった。
させたかったが、大きな力には敵わない。
◆◆◆
滅多に人が入らないような静かな部屋の扉が少しばかり開き、廊下に室内の光が溢れている。
そこをひゅ、と影が横切りゆらゆらと影法師が揺れる。
急に、ドン、と何かを殴るような音とどさりとものが倒れる音が響いた。
扉の前にいたドナ・マルンは音が鳴った瞬間、後悔と恐怖に襲われた。一歩もその場から動けない。
我が家に王家から何かを預ったのは娘の報告で知っていたが、どこに何があるのかは知らなかった。まだ我が家にあるものか、それとも何処かへ移動したのかも、ドナ・マルンには知り得ない。
つい今し方まで何もかもを忘れていたところだ。
それが雷に打たれたように思い出した。
思い出したくは、なかった。
背後から、人の足音が聞こえ、ドキリと心臓が震えた。震える手を握りしめて、光が漏れる部屋に入り、急いで扉を閉めて施錠の魔法をかける。まだ部屋の中で何が起こっているのか目には入っていない。
扉にへばりつき、上がった息を整えるが、振り向けばそこに何があるのか。想像するだけで汗が吹き出し、息が切れる。
「ドナ・マルン殿……連絡いただきありがとうございます……おかげで害虫を捕まえられました」
低く、穏やかな声が、ドナ・マルンに声をかけた。
そのねっとりとした声色は、耳を撫でるように入ってくる。
息が止まる思いで、ゆっくりと振り向いた。
「ひ…ああ……そんな……まさか！ 司祭様、それは、彼は、血を分けた弟君ではないですか……！」
「ふん……この男が？ ……まさか。今は、違いますよ」
冷淡な声が、みるみるメグ・マルンを支配していく。床には、転がった黒と赤の塊。メグ・マルンは信じられないと恐怖に震え、まともに言葉がすぐ出てこない。
「ししし、しかし、私は……！ あ、あなたに、弟君が訪れたら連絡を、と仰られたから！ まさか、まさかこんなっ」
「お嬢さんが……来られますよ？」
ハッとして扉を振り返る。しかしまだ人の気配はしておらずホッとする。
「やることは分かりますよね。メグ・マルン殿」
「……うぅぅ」
メグ・マルンが丸々とした手を伸ばすと、司祭がその腕をがっしりと掴んだ。その手には白い本と黒い男の腕を摘み上げている。
突然、目の前の男が今まで見ていた男とは思えなくなった。
突然誰か知らない何者かになってしまったような錯覚に囚われる。
それでも。
メグ・マルンは、娘と同じ魔法を使うしかない。
バシュンという音を最後に、部屋は静けさを取り戻した。
パチリパチリと薪が弾ける音のみが決まったリズムを刻み、それに応えるものは誰1人居なくなった。
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