少女クロスボウ部隊

第86話 アルホ子爵

　乗り込んで来たというから、俺は直ぐに帯剣して現場へと向かう伝令少女の後を追う。

　すると何故かワルキューレ酒場へと向かっている。

　どういうことかもわからないまま、俺は店内へと案内される。

　するとすでにロミー准尉も駆けつけてそこにいた。

　そしてある一つのテーブルを護衛のメイド兵が取り囲んでいる。

　格好はメイドなんだが、クロスボウを構えるその姿は戦闘メイドと言う言葉が良く似合う。

　それに誰もが今にも発射しそうな勢いだ。

「ロミー准尉、どうしました？」

　俺が出て行くと、サッと道が開く。

　テーブルには隣同士で五人ずつの合計十人が座っている。

　その中の一人が群を抜いて態度がでかい。

　ああ、こいつがアーポ・アルホ子爵か。

　分かり易くて助かる。

　ロミー准尉がそのアルホ子爵らしい人物を指さして言った。

「こいつが例のアホ子爵だよ。勝手に砦に入り込んだらしいね」

　アホって、挑発しすぎ。

　案の定。

「誰がアホだ！」

　ほらみろ。

「勝手に人の領地に入ってくんなよ、アホ」

　すげーなロミー准尉。

　自分よりも爵位が上の子爵相手に一歩も引かない。

　するとアルホ子爵も言い返す。

「勝手にではない。この店を利用してやろうと来ただけだろ。ちゃんと正面門から入って来たんだぞ」

　はは～ん、敵情偵察って訳か。

　たった十人で乗り込んで来るとは余裕だな。

　軍服じゃないから手出しできないと思っているのか。

　だが少女達は殺気がみなぎっているぞ。

　仲間が殺された恨みを彼女らが忘れるはずがないからな。

　ここで俺が話に割って入った。

「まあ、まあ、皆、落ち着くんだ。話は理解した。アルホ子爵様は客としてこの店に来られたということだ。ならば子爵様らしいコースでおもてなしすれば良いだけだろ。違うか？」

　俺が不敵な笑みを見せると、それの意味が分かった少女らがドス黒い笑みで返す。

　そしてロミー准尉が皆を散らせる。

「はいはい、これで話は終りねー。ボルフ隊長の言う通りでよろしくね～。は～い、みんな散って散って～。子爵様コース開始するよ～」

　急に変わった俺達の態度に面食らう子爵一行。

　だが動揺を隠そうと必死で、デカい態度を崩さないアルホ子爵。

「おい、客にメニューも持って来んのか」

　アルホ子爵が何か言っているが、メイド少女らは近くて立っているだけで聞こうとしない。

　メイドとして働いてはいるが、その前に現役の兵士達だ。

　立哨は日常茶飯事で立ったまま微動だにしない。

　そしてアルホ子爵のテーブルに運ばれたのがフルーツ盛り。

　もちろん子爵は注文していないし、テーブルが二つなのでフルーツ盛りも二つだ。

　それも特別仕様らしく、俺の時よりも大きい。

　飲み物はワインらしいが、見るからに高そうな銘柄（めいがら）の瓶（びん）だ。

　もちろん二本。

　子爵連中は旨そうに飲んでいるが、決して旨いとは言わず、もっと旨いワインを持ってこいと言う。

　そして今度は蜂蜜酒（はちみつしゅ）を二本を提供。

　それもマズいと言い張る連中。

　そこで登場、ワインタワー。

　これにはさすがに度肝を抜かれたようで、ワインコールの最中はどいつも笑顔になっていた。

　しかし「見せるだけのワイン。味はない」と言い張る。

　そして散々飲み食いした挙句のお会計。

「はい、しめて“金貨三十枚”のお会計だよ」

　とロミー准尉が言い放つ。

　するとアルホ子爵。

「こんなに不味（まず）いもの食わせて金をとるのか。ワシは払わんぞ！」

　するとロミー准尉。

「食い逃げは貴族でも罪人だよ。ここは私達の領地だから、こっちのルールで裁（さば）くけど良いのかな～？」

「やれるもんならやってみろっ、ワシは子爵だぞ！」

　アルホ子爵の連れの九人が立ち上がって剣に手を掛ける。

　アルホ子爵当人は偉そうに座ったままだ。

　少女達も今や店の外まで溢（あふ）れるほど集まって来ている。

　これなら負けることもないが、死傷者は出したくない。

　だから俺が出る。

「そうか、やっても良いんだな？」

　俺が前出て行くと、俺の事は知っているようで露骨に嫌な顔をされた。

　だが、さすが子爵直属の護衛。

　子爵を守るように前に出て来る。

　そこそこの腕前はあるようだが、見た感じだとたかが知れている。

　この程度ならば俺の敵じゃない。

　俺は剣の柄（つか）に手を掛ける。

　するとアルホ子爵。

「分かった。ワシらの負けだ。お前ら、武器を収めろ」

　どういうことだ。

　抵抗はしないけど、金は払わない？

　捕まえてくださいって言っているのか。

　護衛隊はゆっくりと剣を鞘に収める。

　だがそこまでで、次の行動を起こさない。

「なあおい。負けと認めるのは良いけどな、さっさと金を払ったらどうなんだ」

　俺の言葉にアルホ子爵が返答した。

「抵抗はしないが、金を払う気はないぞ」

　はあ？

　こいつ頭悪いのか。

　するとロミー准尉。

「そう、ならさ、牢にでも入っちゃってね～。メイド兵、こいつらを牢にぶち込め！」

　声が掛かるとメイド兵が一気に子爵連中を制圧した。

　どさくさに紛れて、蹴（け）りを喰らわせている少女もいるが見ないフリ。

　全員を縛って牢へ運ぼうとしていると、ラムラ伍長が女を一人連れて来る。

「ボルフ隊長、こいつが鉱山砦の中に紛れ込んでました」

　そう言って縛（しば）られた女が俺の前に転がされたのだが、そいつは見たことが無い顔。

　少女兵の恰好をしているが、この女は明らかに二十代中盤を越えている。

　早い話、少女の恰好には無理がある。

　俺はしゃがみこんでその女に聞いてみた。

「なあ、お前、アルホ子爵の間者（かんじゃ）だよな。その格好じゃ無理があるだろ。ウチは全員が十代の少女なんだぞ。お前の年齢じゃ無理があると思わなかったのかよ」

　女は何も言わない。

　言わないが歯を食いしばっている。

　アルホ子爵の表情を見るに悔しそうだな。

　ってことはやはり、こいつの間者なんだろう。

　鉱山砦の内部を探ろうとしたか。

　ただ、床に転がされている女は凄く悔しそう。

　顔を真っ赤にしている。

　そこへロミー准尉が女の頭に足を乗せて言った。

「オバチャンじゃ若い私達には混ぜてあげられないの、ごめーんねっ」

　するとずっと沈黙していた女が突如叫んだ。

「オバチャン言うなや～～～」

　そう叫んで大泣きした。

　どうやら琴線（きんせん）に触れたみたいだ。