宝くじ問答

第1話

「宝くじが当たった」

　部屋に入ってくるなり、番長がそう言った。「番長」と言っても本名じゃない。もちろんあだ名である。ちなみに俺は「大将」。

　まあ、そんなことは置いといて。

　番長は、一枚の紙をひらりとテーブルの上に放った。

　俺を始め、金髪の「ピカ」、くるくるパーマの「ぺい」がそれを覗き込む。

　見間違う事無く、それは宝くじだった。

「いくら当たってんの？」

　ピカがのほほんとした声で訊く。こいつはいつもこんな感じ。ゆったりマイペース。

「はした金だった」

　溜息を吐き、番長はどさりと椅子に腰かけた。「あーあ」と口にし伸びをすると、ダラリと腕を下ろす。よっぽど残念な当選金額だったらしい。

「確か安くて百円……だっけ？」

　一気に興味が無くなったのか、ぺいはスマホを取り出し遊び始める。

「そうだっけ？　二百円じゃなかった？　ねえ、大将」

「お、おう。それぐらいじゃね？」

　正直、どっちでも良くなってた。百万、いや一万ぐらいから喜ぶもんだろう。

「買ったのって一枚だけ？」

　人差し指を唇に当てると、ピカは女の子のように小首を傾げた。

　今のこの場で宝くじに興味を持っているのは、もうこいつだけのようだ。

「うん、これだけ。なーんか急に買いたくなったんだけど、手持ちが無くて一枚しか買えなかった」

　バッグから取り出した文庫本をぱらりと捲り、つまらなさそうに番長がそう答える。

　でもそのたった一枚が当たったって、ある意味凄くないか！？

「で、どうすんの？　これ」

　スマホに目を落としたまま、ぺいが宝くじを指差した。

「どうする？」とは多分、換金に行くかどうかということ。

「んー……お前らにやる」

　その言い方からして、本当に安いらしい。

　俺はピカと顔を見合わせた。

「どうする？　お前持って帰る？」

「でも二百円の為にわざわざ行くのもなぁ～……」

「いや、宝くじセンターなんて、どこにでもあるでしょ」

「ほら」と、ぺいがスマホの画面を突き付けてくる。そこには、近辺にある宝くじセンターの場所がずらりと表示されていた。

「え？　そこは買うだけでしょ？　お金に換えるのは銀行だって……」

「バーカ。それは百万……いや十万か？　とにかく、大金の時だけだよ」

「へ～っ。そうなんだあ～」

　感心したように大きく頷くピカに対し、ぺいはぽりぽりと後頭部を掻くと、ちらりと俺に目を向ける。

　それが意味するところとは……

「大将。それ換金してジュース買ってきてよ」

　やっぱりなあーっ！！

「何で俺が！？　しかもジュースって。これ持って来たの番長だろ？　何で番長のじゃなくて、お前のジュース買ってこなきゃならないんだよ！？」

　ぺいの目が、不機嫌そうにきゅっと細められた。

「誰が俺のだって言ったよ。二百円ありゃあ、二リットルのやつ買えるだろ。それを俺らで飲めばいいじゃん」

　うっ、それもそうですね。

　そう思うも、勇気を出して反論を続ける。

「それなら別にお前でもいいじゃん。ピカでもいいし」

　ぺいは「はあ～」っと盛大に溜息を吐くと、スマホをしまい身を乗り出した。

「まずピカ。こいつは以前お使い頼んだら迷子になってただろ？　だから却下。そして大将。お前はワガママだ。この前俺がジュース買ってきたら、『これじゃない』だの、『百パーセントのやつじゃないと』とか言っただろ？　その点俺は、お前が何を買ってきても文句一つ言わず飲む。だからお前が行って、好きなの買って来い」

　そう言われてしまうと、ぐうの音も出ない。だけど了承してしまうと、何だか負けた気がする。

「ぐぬぬ……」と肩を震わせていると、ガチャリとドアが開いた。

「こんにちは～！！　って、何すか？　この空気」

　顔を覗かせた後輩は、訝しそうに眉をひそめる。

　ナイスタイミング！！　これぞ天の助けっ！！

　俺は素早く後輩に近付くと、ぐっと手を掴んだ。

「え？　何？　何すか？」

「お前、今ヒマ？　二百円渡すからジュース買って来て」

　早口でそう捲し立てつつ、その手に宝くじを握らせる。

「二百円って……宝くじじゃないっすか！？　これでどうしろと！？」

「二百円当たってるんだよ。だからそれで二リットルのやつ買って来てくれ！　何でもいいから！！」

　くるりと後輩の肩を回し、ぐいぐいと背を押す。後輩の体がドアの外に出たところで、

「じゃ、任せた！　釣りはやるからっ！！」

　バタンッとドアを閉めた。

　ドアに背を預け、そのままずるずると座り込む。

　自然と安堵の息が零れた。

　これで俺の面目は保たれた……のか？

　しかし、それから何時間経っても後輩は戻ってこなかった。

　電話を掛けても出ない。メールも返ってこない。

「遅くない？」

　しびれを切らしたのか、ピカが珍しく眉をしかめながら顔を上げた。

「遅いな……もしかして二百円じゃなかったとか？」

「で、手持ちじゃ足りなくて逃走？」

「いや、子供じゃあるまいし……」

　番長を除く俺たち三人、顔を突き合わせて話し合う。

　と、再びぺいがスマホを取りだした。

「番長。宝くじの番号とか覚えてる？」

「うん。三八組の～……」

　番長が読み上げる番号をタップしていく。

　と、ふいにぺいの指が止まった。しかも微かに震えている。

「ぺい？」

　声を掛けてみるも、ぺいは瞬きもせず、ただ大きな目をさらに大きく見開いているだけ。

「ば、番長……？」

　ぺいの震える声が言葉を紡ぎ出す。

「お前、これ、本当に確かめた？」

「うん。はした金だろ？」

「いや、これは……」

「何言ってんだよ、ぺい」

　一向に進まない話に、俺はスマホを覗き込んだ。

「……え？」

　そこには、先程番長が口にした番号が表示されていた。

　そしてその上には……

『二等　一千万』

「い、一千万～っ！」

　素っ頓狂な声が口から発せられる。

　ピカはすっかり固まってしまっている。

「一等前後賞七億円からしたら、一千万なんてはした金だろ？」

「いやいやいや……え？　番長、頭大丈夫？」

「大丈夫だっての。一千万なんて、じいちゃんに頼めばすぐ用意してくれるよ」

　番長、実は坊ちゃんだったのか～っ！？

　二重の驚き。

　俺たちは金魚のように、ただ口をパクパクさせることしか出来なかった。

　そりゃ後輩も持ち逃げするわ……俺が行っときゃ良かった……

　しかし後悔先に立たず。

　沈黙が下りる部屋の中、窓の外で「カァー」とカラスが鳴いた。