Ｄランクの冒険者である僕、どこか遠い場所でのんびり暮らしたいとＡランクの自惚れた幼なじみと絶縁して生まれ育った辺鄙な村を出たら、実は最強クラスの剣士でした。

１章

僕、アク・リナンはここ――「果ての地」と呼ばれる辺鄙な村で冒険者をしていた。

だが、そろそろそんな生活には飽きた。

普通に暮らしたい。

ただそれだけなのに。

けど、ここにいる限り、僕の望みは決して叶わないと思う。

だから決めた。

僕はこの辺鄙な村を出て、どこか遠い場所で、のんびり暮らすと。

しかし、どうしても僕の夢を邪魔する者がいた――

◇

「何言ってるんだ、あんたは？ バカじゃないの？ 村を出てどうするんだよ」

「だから言ったじゃん。ここにいる限り、僕が望んでいる理想的な生活は送れないって」

「それで、あんたが生まれ育った故郷をゴミのように捨てるってわけ？」

言われると、僕は彼女の鋭い視線を避ける。

「――そんな言い方されると、さすがの僕でもひどいと思ってしまうけど」

「いや、確かにちょっとひどいけど？」

僕の夢をわざわざ邪魔してくるその人は、冒険者界隈で超有名な聖剣士。

名前はプリシラという。

僕の幼なじみで、Aランクの冒険者だ。

「ここにはもういたたまれないよ。どうしてそんなことがわからないの？」

言うと、プリシラはため息をつきながらこめかみを揉んだ。

「――結局、逃げるつもりか？」

その言葉が僕の胸に突き刺さった。

「逃げてるんじゃない！」

思わず声を荒げるが、プリシラは全く動じることなく言い返してくる。

「いや、逃げてるね」

「だから――」

「うるさいわ」

否定しようとするところを、プリシラに言葉を遮られる。

僕は目を大きく見開いて、プリシラを見つめた。

するとプリシラは少し考え込むようにして、何かに気づいた様子を見せた。

そして、嫌味な笑みを浮かべながら言った。

「あ、なるほど。ようやくあんたが逃げる理由がわかってきたかも」

「…………」

僕は何も言い返せない。

すると、プリシラはさらに続けた。

「実はあんた、ヤキモチを妬いてるんでしょ？」

そんなことない！

と否定したいけれど、言えなかった。

ある程度、プリシラの言っていることが正しいから。

実は、プリシラが冒険者になる前に、僕はもう数ヶ月も冒険者をしていた。

でも、僕の努力とは裏腹に、Dランクから抜け出せなかった。

なのに、プリシラはたった数ヶ月でAランクに上がった。

僕が先に冒険者になったから、後から冒険者になったプリシラが後輩、という関係だが、実際には僕よりもプリシラの方が圧倒的に強いのは明らかだった。

彼女の「ギフト」や、容姿まで恵まれているのは事実だ。

それ以上でもそれ以下でもない。

だから、彼女は不健全に自惚れているのだ。

「何も言い返さないってことは、図星ってことね？ 本当に子どもだなぁ。でも、そんな些細な理由で村を出るなんてどうかと思うけど。駄々をこねてないで、いい加減男になりなさいよ」

キツイ言葉だが、確かに一理ある。

やはり、ここにいる限り――彼女の影にいる限り、成長はできないと感じる。

それに気づいた僕は、

「やっぱり僕は……この村を出る」

そう言った。

結局、僕はこの辺鄙な村を出ることに決めた。

出たら、なりたい自分になれるかもしれないと思ったから。

すると、驚いた表情を浮かべたプリシラが言った。

「え？ あたしの言葉、聞いてなかったの？」

軽蔑しているような口調で問いかけてくる。

「いや、聞いてたよ」

「じゃ、なんでそんな結論になるわけ？ さっさと答えなさいよ」

「認めるのは悔しいけど、お前が正しいから」

「ん？ ちょっと意味がわからないけど」

頭脳明晰なはずの彼女が、頭の上に疑問符を浮かべながら言う。

ん？

何がわからないのか？

お前の言う通り、僕はヤキモチを焼いていた。

ずっとお前の影にいるのが嫌だったんだ。

だから、新しい自分になるために――お前の影から脱出するために、この村を出る。

結局また、お前に負けたんだ。

と、苦虫を噛み潰したような表情で、僕は正直に言った。

「…………」

「…………」

少しの沈黙の後、

「……ふっ」

と、プリシラが急に笑い出した。

――何？

僕は変なことでも言ったか？

そんな疑問を抱えたまま、プリシラは笑いながら言った。

「はははは……バカじゃないの？ ふふふ」

「もう、いつ転職したんだ、コメディアンにでもね？ ふふふ」

なんだこいつ、やっぱり嫌われてるんだなぁ。

でもプリシラは、当然僕が思っていることを理解することなく、続けた。

「いいか、アク。よく聞きなさい。あんたは金輪際、あたしほどの天才にならないわよ。新しい自分になるって、超ウケるんだけど。でも……そうだな、あたしたち幼なじみだから、あんたにいい提案をしてあげる。あたしの下で下僕として働かせてあげる。そうすれば、《アジナン様》に誓ってあんたを護るよ。どう？ いい提案でしょ？」

何それ？

いい提案だと？

ふざけんな。

自惚れたヤツだとわかっていても、さすがにそれは言い過ぎだ。

もちろん、そんなふざけた提案を受け入れるつもりは毛頭ない。

「いや、結構だ」

そう言うと、プリシラは目を大きく見開いて驚いた表情を浮かべた。

いや、そもそもなんでそんなに驚くんだ？

まさか、そんなふざけた提案を受け入れると思っていたのか？

もしかして、こいつ、気が狂ってるのか？

「結構ってなに？ あたしの下僕にならないってこと？」

「当たり前だろうが」

「ちょっと、誰に向かってものを言ってると思ってるの？ その口の利き方に気をつけなさいよ。そうしないと……もうわかってるでしょ？」

こっちを睨みながら言うプリシラ。

でも、僕はもう彼女が怒っても全く動じない。

「へぇ。ちなみにお前の脅しなんぞ、僕には効かないからな」

「あんたね――」

「いや、もういい。これ以上話しても意味がない」

話し合いというよりは、ただの口喧嘩だが。

「ちょっと、何様だと思ってるの？ そんなに死にたいのなら普通に言えばいいのに」

そう。

プリシラはこういうヤツだ。

わがままで、物事が思い通りにいかないとすぐにキレる、まるで子どものようなヤツだ――

「いいか、プリシラ」

僕は冷静に口を開く。

「何？ 命乞いか？」

「違う。ただ、ちょっと耳を貸してくれ」

「ふん」

鼻を鳴らしながらプリシラは言うが、幸いなことに何も言い返してこない。

正直、こんな素直なプリシラを久しぶりに見て驚いたが、いい機会だ。

さっそく、僕は言いたいことを伝えた。

「プリシラ、僕はこの村を出る。ただそれだけだ。お前は信じていないかもしれないが、僕の気持ち――お前の影から脱出したいという気持ちは本物だ。そして、僕を引き止められる人は誰もいない。戻るつもりもない。お前がこの村にいるからいたたまれないんだ。でも、それはお前が嫌いだからじゃなくて、僕はお前にヤキモチを焼いているから、成長できないと思ってるからだ。それを理解してくれないのなら、お前は最初から僕の幼なじみじゃなかったってことだ」

そう言うと、僕はプリシラを一瞥し、部屋から出て行った。

もちろん、振り返ることなく。