アイデンティティ・シンクロニシティ

scene(１,Ⅲ);

　クロエは、意識を失ったままの女性の様子をじっと見つめる。珍しい換装身体（パーボディ）だ。

　エルゼノアの住人は、ほとんどが換装身体（パーボディ）という、取り換え可能な身体を使って生活している。人体が顔、脳、上半身の表皮、腕、下半身……といったように合計三〇か所あまりのパーツとして分類し製造されており、服を纏うように装着して、用途に応じて使い分ける。クロエの今の姿も換装身体によるものだ。予め用意されたプリセットから、「高い身長」「美しい女性」といった要望に沿うものを選んで付け替えできる。メイクや髪型・服装といった表面的な要素も、一定の操作をすることで三次視像（エルグラム）で自由に変更可能である。

　生身の肉体に比べて、便利で頑丈だ。先天的に身体が欠損している人も健常者と同様に生活可能だし、脳や神経の働きに干渉して精神的ダメージから心を守ったりする事もできる。

　換装身体ならば、I№（アイナンバー）という住民ごとに割り振られた個人番号が表示されるので、目の前の相手が換装身体かどうかの判別もつく。内部階級が上位だともっと詳細な情報が閲覧できるらしい。

　I№自体は表示されているので換装身体なのだろうが、ノイズが入って詳細が見えない。女性の換装身体はまだ新品に見えるが、プリセットはずいぶん古風だし、赤い瞳のデザインは見たことが無かった。

「オーダーメイドかな？　本体は……分かんねぇな。っと……いけね」

　何故だろう、ついつい見入ってしまう。三次視像で誰でも美しくなれる筈なのに目を惹かれる。とはいえ人が眠っている所を呑気に、しかも無断で観察するなんて無粋だ。そんなことやってる場合じゃない。クロエは再度女性を抱えて持ち上げると、不安定によたよたしながらデッキを後にした。

　数刻後、下層階の大規模地下商業街・ロストラ。クロエは馴染みのバーで酒をちびちび飲みながら、苦い顔を浮かべていた。

「で、そのまま連れ歩いてるってワケかい⁉」

　信じられない、という様子のママは、クロエが渋々頷いたので、あんぐりと口を空けたままになってしまった。カウンターに掛けている彼のすぐ隣には、ぼうっとした表情で赤眼の女性が座っている。

『自殺病』は精神疾患と認められてはいるが、実際に飛（・）ん（・）だ（・）場合は、身柄を軍部に差し渡すようにと通達されている。軍部所轄の上層階基地内には研究施設があるが、渡したら最期、そこで実験動物扱いになるだろうと専らの噂だ。

　助けたからには責任を持つつもりであったクロエは、彼女を匿おうと連れて歩きつつ、様々なことを尋ねた。ところが、赤眼の女性は会話をする事にも苦労するほど、まともに反応が返ってこなかった。

　名前を聞いても「忘れた」、何があったか聞いても「覚えていない」。そして大半の時間は放心した様子で黙っているのみだった。『自殺病』は確かに意識が朦朧とするとは聞いているが、これでは目覚めたての幼子のようだ。困ったクロエは、ひとまず『自殺病』に詳しい人間を捜し歩いていたのだった。

「ふぅん。流石にアタシでも、『自殺病』の事は分からないねェ……。悪いわね」

　綺麗な眉尻が申し訳なさそうに下がった。ママは若い女性の換装身体を使っているが、声だけは変えておらず、壮齢の感がある。声帯を変えるのはリスクがあるのであまり好まれていない。

「ボスに訊いてみたら？」

　クロエ達が話している横から、カウンターに座っていた別の客が口を挟んだ。痩せていて、くたびれた容貌の中年男性だ。

「少佐、ボスと『自殺病』の話したことあるの？」

「いいや。でも、あの人何でも知ってるじゃん。相手してくれれば、だけど」

　クロエに少佐、と呼ばれた男性は、疲労と酔いが混ざった血色悪い顔で煙草の煙を吐く。彼はこのバーの常連客で、軍部に所属している身の上ながら、ロストラにも情報を横流ししている人物だ。いわゆる汚職である。

「ベルヌーイさんは、ボスと仲良いからね～。この子（クロエ）が相談して聞いてくれるかどうかよね」

　バーのママは、顎に手を遣りながら明後日の方向に視線を泳がせた。

　皆に〝ボス〟と呼称されている人物は、この地下街を取りまとめている存在で、言うならば元締めだ。威厳に溢れた佇まいとカリスマ性で、下層階の住民に慕われもし、恐れられてもいる。確かに、かの首魁であれば、『自殺病』に有効な手を打ってくれる可能性はあった。

「クロエ、俺からボスにひと声掛けておいてやろうか？　おめぇの良い頃合いで、ボスの事務所に顔出すといいさ」

「マジで！　少佐～～ありがてぇ‼　恩に着るぜ！」

　ベルヌーイ少佐が思わぬ助け船を出してくれ、クロエが飛び上がって喜んだ。だが彼は曲者にふさわしく、含みのある表情でニヤッと笑う。

「タダじゃないぜ。礼は？」

「じゃあ、次期のレースの上席と、その回の宙券（そらけん）は？　一〇〇〇ビルまでね」

「いいね、じゃそれで。実はさ、前の奥さんに根こそぎ取られて懐が寂しくてよ～！」

　少佐がそう愚痴ると、バーの客たちがからからと笑った。下層階は実質的に軍部から見放されていて、法と政府が存在していない。上層階で生きていけなくなった者も、大罪を犯して逃げ込んだ者もいる。互いに深入りせずに慰めあって、何とか生きている。そんな奴ばかりだ。

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【用語解説】

　・換装身体（パーボディ）：付け替え可能な肉体。好みの体格や見た目に気軽に変更できる。エルゼノアの九割以上の住民が使用していて、男性種体・女性種体のように複数のモデルがある。

　・I№《アイナンバー》：個人識別内部番号。換装身体や各種個人証明書に連携して、見た目が変わっても識別ができる。身分区分があり、上位INo.は下位INo.の身分を目視で確認することができる。