紡ぐ 2
三浦 彩緒(あお)
ほどけて、消えて
三番線のホームに入ってきた電車に
向かい側のホームに立つ僕に、どんな言葉を投げかけていたのだろうか。
それを聞くこともできないまま、君は、居なくなった。
今年の夏は、猛暑という表現が、ぴったりな程の暑さで、蝉は狂ったように鳴き、更に暑さを増幅させている様に感じる。
「――今日も、暑いわね」
たっぷりと、氷の入ったアイスコーヒーが、手元に置かれた。
「ありがとうございます。本当ですね、暑さは苦手です」
暦上ではもう秋だろうに、これが異常気象というものなのか。
「9月に入ったのに、蝉が鳴いてるなんてね」
貴子さんは外を見つめながら、アイスコーヒーを飲み始める。
「そういえば、貴子さん。明日の事ですが…」
「ああ、そうそう、明日だったわね。気をつけて、行って来てね」
僕に目線を戻した貴子さんは、
「はい。すみませんが、宜しくお願いします」
僕は、湧き上がる感情を、貴子さんの入れてくれたアイスコーヒーと共に、一気に飲み込んだ。
命あるものは、いつかは、亡くなる。
それが、予め、予測できていたものだったとしても、突然だったとしても。
小学校、中学校時代を、共に過ごした友人が、亡くなった。突然のことだった。
友人の、四十九日の法要が終わり、
夜勤明けの海月は、いつの間にか助手席で、ぐっすりと眠ってしまった。用があり、立ち寄ろうと思っていた場所に着いても、起きる気配は全く無い。
「海月、ちょっと、待ってて――」
僕は、眠っている海月に声をかけ、車を降りた。
休日の、二十時を回ろうとしている駅のホームには、数える程の人しか居なかった。
その中で、ベンチに座っている、男性の後ろ姿を見つけた。
「
名前を呼ぶと、ゆっくりと、こちらを振り返ったのは、やはり、友人の隆大だった。
「
隆大は微笑むが、哀しげな表情だった。
無理も無いか…と、僕は頷く。
「なあ、識…。俺、あれ以来、何度も、ここに戻ってくるんだ。」
誰も居ないホームを見つめながら、隆大は言った。
「
隆大も、結衣も、海月も。
僕がこの街に引っ越して来てから、ずっと、仲間だった。
高校は、隆大と結衣、僕と海月、という感じでばらばらになり、以前よりも頻繁では無いが、月に何度かは必ず会っていた。
隆大と結衣は、高校の頃から付き合い始めていたので、二人はとても長く、一緒に居た。
なのに、結衣は突然、姿を消したという――
「――隆大。結衣に、会いたいよな」
隆大は、頷いた。
理由が分からず、突然会えなくなったという、哀しみ。
結衣は今、この街に滞在している。それを、隆大は、知らない。だが、明後日には帰ってしまう…。結衣に、伝えてみよう。
結衣から、どんな答えが返ってくるか、分からないけれど、もう一度、二人は会えないだろうか――
僕は、隆大の思いを胸に納める。
「隆大。また、来るな」
「――ああ、またな」
車に戻ると、ちょうど、海月は目を覚ました。
「あれ…?寝ちゃってた…。ここ、駅?どうしたの?」
「…ああ…。隆大に、会いに、な」
海月にも、協力してもらおう。そう思い、経緯を話した。
「…もう…会える訳…ないじゃない…」
結衣は、言った。
元々、海月と結衣は、会う約束をしていたとの事で、海月に、説明を頼んだ。
結衣が、帰る日。僕達三人は、駅に向かった。二十一時のホームに向かう階段で、下車してきた人達とすれ違ったが、徐々に途絶えた。
ホームに出ると、ベンチに座っている隆大が居た。
「――隆大」
隆大に、声をかけた。すると、隆大は振り返り、驚く。
「――結…衣…?」
「……!た、隆大…!」
結衣は、隆大を見て、震えている。海月も、同じ様に。
そして、泣き崩れた。
「隆大…!どうして…置いていったの…!?どうして…!」
隆大は、理解できない、といった表情だった。
だが、徐々に。
表情は、和らいでいった。
「……ああ、そうか…。居なくなったのは、結衣じゃなくて…俺だったんだな――」
――――隆大は、あの日。
結衣と出掛けていたが、急な体調不良で、二人は早目に帰宅する事になった。数日前から、体調が良くなかったそうだが、仕事で疲れが溜まっているのだろうと、軽く考えていた。
『くも膜下出血』――
倒れた隆大は、ちょうど、入線してきた電車にぶつかった。
……そうか…結衣が、あの時、僕に向かって言っていたのは……
隆大、危ない――
「……ごめんな、結衣。一人に、してしまって…。でも、結衣が、元気で、良かった。結衣に、何かあった訳じゃなくて、良かった」
隆大は、結衣の頬を、両手で優しく、包んだ。
「…元気な訳、ないよ…!隆大が居ないのに…!元気な…訳…ない…!やっぱり、あの日…一緒に病院に行けば良かった…!」
病院に行こうと、何度も言う結衣に、若いのに、病気なんかじゃ無いよ、と、笑って受け流して居たんだ、俺は――
「――ごめんな、結衣。ちゃんと、結衣の言う事、聞けば良かったな…ごめんな…」
それから――
隆大は、僕と、海月に向かって、微笑む。
「識も、海月も、今まで、ありがとうな。楽しかったよ。まだまだ、やりたいこと、あったけど…もう、行かなくちゃな。最後に、会えて良かった。二人共、結衣を、宜しく」
そして、結衣をもう一度見て、隆大は言った。
「結衣、幸せに、なるんだよ。俺の事は、忘れて、幸せに――」
ゆっくりと、しっかりと、結衣を抱き締めて。
「隆大…!隆大!行かないで…行っちゃやだ…!!」
そのまま、隆大の姿は、見えなくなった――
月日が経つのは、あっという間だ。
今日は、海月と結衣と、三人で。いや、四人
だ。久し振りに、会うことになっている。
結衣は、この街に、帰って来た。
待ち合わせ場所、カフェ『Camphor tree(カンファーツリー)』の扉を開けると、海月と結衣は、既に席について居た。
「あ!来た、来た!こっち!」
元気に手を振る海月に呼ばれ、席に向かう。
「久し振り、識、元気だった?」
結衣の表情を見て、僕は、安心した。
「結衣も、元気そうで良かった。少し、ふっくらしたね」
と、言うよりも早く、海月に軽く腕を叩かれ、それは言っちゃ駄目、と、
いや、良い意味で言ったんだよ、と言い返したが、結衣は気にもして居ない様子で、腕の中に向かって話しかける。
「だって、沢山食べて、栄養あげないとねー」
結衣の腕に抱かれているのは、『
大きな目と、長い睫毛。
そして、様々な経験をして、成長して…。
そう、願っている。
「授業参観は、僕が行くから――」
一瞬、しんとした後、二人は笑い始めた。
僕は、真剣に言ったのに。
蒼大も、ケラケラと、笑い始めた。
蒼大の存在を知らずに。そして、その手に抱くことも叶わなかった、隆大。
いや。
きっと、見守っているよな。
蒼大と、結衣を。
どこかで、きっと――
目頭が熱くなるのを誤魔化そうと、窓のほうを見ると、今年初めての雪が、街頭の明かりに照らされていた。
紡ぐ 2 三浦 彩緒(あお) @sotocamp2022
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