第44話
数十秒の呼び出し音の後、通話に出た。
「姫子よ」
そう名乗ると、向こうから「へえ」と興味深そうな声が聞こえた。どうやら騒がしいところにいるようで、激しいBGMの音が聴こえる。ちょっと移動しますね、と中原は言った。しばらくしてから、
「はい、いいですよ。ご用件は何でしょう」
「ビラの件よ」
え？ ビラ？ と不思議そうな声が聞こえる。
私はあえて沈黙した。余計なことを言わせるためだ。
しかし、中原はこちらの思惑には乗らず、「何ですか、ビラって？」と、あくまで知らぬ存ぜぬの姿勢を貫いた。
「あなたなら知っているでしょ」
「知りませんけど。えっと、急になんなんですか？」
美沙が眉を顰める。本当は何か、中原に言いたいことがあるのだろう。気持ちはわかる。
「あの、すみません。よくわからないので切ってもいいですか。今、友達とクラブに来てるんですよ」
これ以上の回りくどい手法は意味をなさないだろう。
私はそう判断して、単刀直入に言った。
「美沙を誹謗中傷するビラが出てきたのよ。あなたの仕業ね」
「え？ なんのことですか？」
「すでに調べはついている」
畳みかけるように続けた。
「状況証拠、物的証拠が揃っている状態よ。いずれ、あなたのところに大人たちが事情を訊きにいくはずよ。しらばっくれていられるのは今の内だけ」
「……」
「今ここで嘘をつけばつくほど、さらに罪は重くなると自覚した方がいいわ。早めに自首すれば情状酌量の余地が生まれるでしょうけど、あなたみたいな人間には、罪を認めることなんてできないでしょうね」
煽るように言うと、息を呑む音が聴こえた。
不安に陥っているのかもしれない。
もう一押しすれば、感情をあらわにするだろう。そして、真実を口にするはずだ。
私が口を開き掛けた時、あはは、と声がした。
美沙と顔を見合わせる。中原が笑っているのだ。
「なるほど。私から何か自白のようなものを引き出そうとしているんですね」
バレている。
私は舌打ちを漏らしそうになった。
「あなたがそう思いたい気持ちはわかるわ。でも、自白なんて不要よ。証拠はすでに掴んでいるんだから」
中原はくすくすと笑った。
「まずいことをしましたね。これ、脅迫じゃないですか？」
「どこをどう聞けばそう聞こえるのかしらね」
「嘘で相手を貶め、自白を引き出そうとしている。立派な脅迫ですよ」
「あなたが潔白なら、私の言っていることは脅迫にならない」
「そうとは言い切れません。証拠を捏造されてしまった可能性があるわけですから。そもそも、真実だったとしても脅迫に違いありませんよ。ま、わたしはそんなビラのことなんて知りませんが」
思わぬ方向から攻めてきた。
おそらく私達が、こういう電話をすることを見越していたのだろう。
「そこに美沙もいますよね？」
美沙が目を見開く。
「誹謗中傷されたなんて可哀想にね。辛かったよね。そうだ、今度、二人で食事をしない？ たくさん悩みを聞くよ。キスした仲だもんね。懐かしいなぁ、放課後の教室だったよね。あの時の美沙、とても可愛かったなぁ。ぎゅっと目を閉じてさ、私のキスを心待ちにしているみたいな顔で、唇が触れた時」
「黙って」
私は中原の言葉を止めた。美沙が手で胸を抑え、息を荒くしていたからだ。
中原の吐息が聞こえる。
「一応言っておきますけど、今回の通話、私も録音させてもらっていますからね。渋谷先輩の嘘と脅迫もばっちり記録されています」
「脅迫なんてしていないわ」
「へえ。嘘の方は認めるんですね」
「そんなことは言っていないでしょ」
中原は愉快そうに笑った。
「また通話しましょうね。渋谷先輩とのやりとり癖になりそうです」
ではでは、と通話を切られる。
重たい沈黙が部屋を覆った。
美沙が溜息をこぼす。
「……裏目でしたね」
認めたくはないが、美沙の言う通りかもしれない。
あの女は、こちらの想像以上に厄介な存在なのかもしれない。
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