クールな私の嫌いな後輩

後輩は何かを企む

第1話

「……もう生き返ることはありません」

　後輩は遠い目をして言った。ここではないどこかを見つめながら――。

　私は彼女の横顔を、ただただ口を噤んで眺めていた。

　▼

　渋谷さんって格好いいよね、と聞こえた。黒板を見つめたまま、耳に意識を集中させる。どうやら複数人で私の話をしているらしい。

「頭がよくて美人で憧れちゃうなぁ」

「わかる～」

「自立しているって感じだよね」

「それに運動神経もいいし！」

　声が大きいので彼女達の会話は丸聞こえだった。教室中に響いている。

　私はゆっくりとそちらに顔を向けた。クラスメイト達が、はっとした表情をする。それから、小声で話せばよかったね、聞かれちゃったね、と示し合わせるように目を合わせた。

「なんの話？」

「あ、うん」

　クラスメイトの一人が頬を朱色に染め、伏し目がちに言った。

「渋谷さん、クールで格好いいって話をしてたんだ」

「そんなことないけれど」

　静かに否定する。

　彼女達は、「謙虚だなー」「そういうところも格好いいよね」「好き」「性格も美人ね」「好き」「結婚してほしい」「好き」と賛辞の言葉を並べた。

　私は肩を竦め、溜息をついた。

「そういうのいいから。気まずいからやめて」

「怒られちゃった」

　嬉しそうに笑う。

　どうでもいいという態度で、彼女達から顔を背ける。鞄に荷物を詰めながら、先ほどの言葉を反芻した。

　――格好いい。

　――頭がよくて美人。

「……当然でしょ」

　声を大にして言いたくなる。

　私、渋谷姫子（しぶやひめこ）は完璧な美少女だ。しかし、それを鼻にかけないクールさと謙虚さを持ち合わせている。

　スマホを取り出した。黒い画面に映る自分の顔を見て、うっとりとする。

　艶やかなロングの黒髪、くっきりとした目鼻立ち、陶器のように白い肌。街を歩けば、大抵の人間は私に目を向ける。美術品が目の前を歩いていたら誰だって驚き、関心を示し、その美しさに恍惚とするだろう。それと同じことだ。

　同性しかいない、この女学園でさえ私は注目の的だった。何度も告白されている。やはり真に美しい存在は、同性すら魅了してしまうのだ。

　美しさが罪だとすれば私には死刑がふさわしいだろう。

　満足してスマホを仕舞おうとした、その時だった。

「何してるんですか？」

　甘ったるい声が聞こえる。そちらに顔を向け、うっと声が漏れそうになった。頬が強張っていくのを感じる。

　上野美沙（うえのみさ）だった。

　薄く茶色に染めた髪をゴムでサイドテールにしている。制服を着崩しており、素行不良なギャルを思わせた。小柄で可愛らしい見た目をしているが、どこか小悪魔的な雰囲気を漂わせている。

　私は憮然とした面持ちで答えた。

「髪が痛んでないか確認してたのよ」

「なるほど～、鏡代わりに使ってたんですね～」

　スマホをポケットに仕舞う。

　美沙は何かに気づいたようで、あ、と声を漏らした。それから、ニタァと嫌らしく笑った。

「ひょっとして自分の顔に見惚れてたんじゃないですかぁ？　姫子せんぱいって意外とナルシストですもんね」

　声が大きい。私はぎこちない笑みを浮かべた。

「そんなんじゃないわ。美沙さんは、どうして二年の教室にいるの？」

「決まっているじゃないですか。姫子せんぱいに会いたかったからですよ。せんぱいだって、可愛い後輩に会えて嬉しいですよね？」

　そうね、と棒読みで答える。美沙は、わーい、と手を上げた。嬉しいな、嬉しいな、と飛び跳ねるようにしながら繰り返す。

「せんぱい大好き～」

　下品だと感じた。人前で、叫んだり跳ねたりする人間とは、一生わかりあえないと思う。どれほど嬉しいことがあっても自分にはできない芸当だ。

　クラスメイト達の視線を感じる。注目を集めるのは嫌いじゃない。しかし、今は見られたくなかった。

「本当の要件は？」

　早く切り上げたいので訊くと、そうですね、と美沙は腕を組んだ。

「実は、ちょっと付き合ってほしいところがあるんですよ。この後、少しだけお時間よろしいですか？」

「どうかしら……。ごめんなさい、今日は無理ね」

「え～、そんな～」

　肩を落とす。

「姫子せんぱいとしたいことがあったのに……。悲しいです……」

　美沙は表情を暗くした。それから、わたしに顔を近づけ、耳元で囁く。

「せんぱいに拒否権はないですから――わかってますよね？」

　顔が離れていく。にんまりと笑みを浮かべていた。

　この女……。

　私は息を吐き出した。

「……少しだけなら付き合ってあげてもいいわ」

「わあ。ほんとですか。ありがとうございます！」

　美沙の嬉しそうな表情を眺める。

　周囲から、私達はどう見えているのか。わがままな後輩と面倒見のいい先輩――そういう関係に見えていることを祈るばかりだった。

　やはりこの後輩は嫌いだ。

　心の底からそう思う。