愛の交差

第36話

　このまま一生、劣等感を抱えながら生きていくのは嫌だ。

　玄関の扉に鍵をかけ、ふらりとした足取りでその場を離れる。

　立ち上がった琴音はキッチンへ入った。夕飯の支度か、と智之はリビングのソファに腰を沈めた。テレビをつけて、ニュース番組を選択する。

　迅は今、琴音の実家にいる。話し合いが終わったから迎えに行った方がいいのだろうか。もう寝ているだろうか。明日は月曜日なので、学校があると思いきや、カレンダーを見ると振替休日と琴音の字で書きこまれている。そういえばこの間、休日に課外授業があったと迅が言っていた。その振替か。ならば迎えは明日でもいいだろう。今日はもう寝ているはずだ。

　ただ迎えが面倒なので、それらしい言い訳を考えて、琴音が聞いてきたときの回答にする。

　琴音はキッチンにある棚を開けて目当てのものを取り出す。

　数日前、研いだばかりの包丁だ。切れ味は良い。

　ぴかぴかと光るそれを右手で握り、ふらりふらりと智之の背後に立つ。

　一生このままは嫌だ。

　ATMのくせに浮気するなんて。結婚してやったのに、逆にお前が妥協するなんて。

　今まで何のために頑張ったのだろう。

　専業主婦になりたかった。働きたくなかった。

　でも家事は嫌い。育児も面倒だった。

　でも人並みの生活はしたい。

　ママ友や同級生のように、子どもが二人以上いて、旦那と協力して家事育児をして、休日は絵に描いたような家族サービスをしてくれる旦那。

　理想だった。それがよかった。

　本当はそれが蓮だったらよかったけれど、弟だからできない。何かあれば、また警察を呼ばれる。

　仕方ないから、智之でいい。そういう人並みの、ありふれた生活をしたかった。

　幸せな家族。良き旦那。

　そして偶に蓮の話が聞けたなら、それでいい。

　人から羨ましがられる日常が欲しかった。

　それで、妥協してやろうと思った。

　蓮と幸せになれないのなら、せめて二番目の男と並の生活をしたかった。

　妥協した結果がこれだ。

　智之とこれから先、一緒に暮らしてもそこに愛はないどころか、屈辱を味わいながら日々を送ることになる。

　そんなもの、望んでいない。

　智之がいなかったらどうだろう。

　迅と二人。

　離婚してシングルマザーになるのと、未亡人は全く違う。

　後者の方が儚げで、響きもいい。

　同じシングルマザーでも全然違う。

　迅と二人で実家に帰ろう。

　そうすれば蓮の近況はすぐに入ってくるし、あの女と別れさせることだって可能だ。

　テレビから流れる綺麗な活舌を耳に入れ、画面に集中している智之の首をめがけて、思い切りそれを刺した。

「ぐああ！」

　突然走った激痛に、腹の底から虫を出すように呻く。

　骨に突き刺さったのか、筋肉に挟まったのか、包丁の柄越しに堅いものを感じる。

　一撃では息を絶やすことはできない。

　項に手を当てようとする智之より早く、二度目を刺した。

　汚い声を出しながら倒れ込む智之。

　ソファをまわりこんで、床に蹲っている智之に馬乗りになる。

　男の力には勝てないと思っていたが、一刺しが効いているようで力ない抵抗ばかりしている。

「あんたさえ！いなくなれば！」

　首にある動脈を切れば人間は死ぬ。

　いつかサスペンスのドラマで得た知識を引っ張り出し、首を集中的に狙う。

　声帯が潰れたのか、聞き慣れた声は口から出てこない。

　それでもまだ動いている智之。

　琴音は髪を振り乱し、狂ったように刺して切りつけてを繰り返す。

　何回刺したか、切りつけたのか、記憶にない。

　床に腕が落ち、全身から力が抜けている智之から離れる。

　その姿は素人目でも死んでいると分かる。

　智之が死んだ。

　奈津江を死なせてまで手に入れた智之を、この手で亡き者にした。

「はは、は」

　迅と二人で。なんて思い描いていたが、血まみれの智之と血まみれの手元を見て悟る。

　逮捕されて、終わりなのだと。

　喪失感で心は空になり、頭は冴えている。

　きっと、警察が真っ先に疑うのは妻だ。

　ここから逃げ出したところで、どうにもならない。ここではないどこかで生きていけるとは思えない。知らない男に匿ってもらうことくらいはできるかもしれないが、逃げ出したら蓮とは二度と会えない。逃げ出さなくても蓮とは会えない。

　刑務所へ行き、出所したところで殺人者というレッテルを貼られ、蓮は会ってくれないだろう。人殺しはお断りだと。警察を呼ぶぞと。

　逃げても、逃げなくても蓮と会えない。

　会いたい、会えない。そんな葛藤と共に生きる。

「蓮、蓮」

　こんなはずじゃなかった。

　蓮と一緒になりたかった。

　できないから、智之と普通の生活をしたかった。

　それもできなかった。

　もういない奈津江の顔を宙に浮かべる。

　すぐに散る桜のような女だった。弱々しく、今にも折れそうな奈津江。死後に力を発揮するとは思わなかった。

　今、こうなっているきっかけは奈津江だ。

　奈津江さえ自殺しなければ、あの女が琴音の領域に侵入してくることはなかった。

　そして思い出す。

　奈津江が自殺したのは、自分が原因だと。

　ならば、今こうなっているのは、自分のせいか。

　なんだか、どうでもよくなった。

　自分のせいだとか、奈津江のせいだとか、智之のせいだとか、あの女のせいだとか、もうどうでもいい。

　結局、なんだっけ。

　何を考えていたんだっけ。

　あぁ、そうだ。

　蓮を愛している。

　ただそれだけ。