愛の交差

第22話

　美沙を送った後、智之は自宅に戻った。

　何の話をされるのだろうか。良い話ではないだろう。

　美沙が言っていたように、親の介護の話か、金の話か。

　パパ活の写真についてではないはずだ。実家に帰ってすぐ送り主が発覚した、なんてことはないだろうから。

　それか、迅の身に何かあったか。

　事故ではない何かが起きたか。いじめか万引きか。小学校一年生が万引きはしないか。

　それに、迅のことであれば前置きとして「迅のことで話したいことがる」と付け加えていただろうから、迅のことではない。

　可能性が高いのは親のことだ。

　扉を開けたくない。

　ただいま、と言ったところで不機嫌なおかえりなさいが待っているだろう。

　不機嫌かどうかはまだ分からないが、暗い雰囲気を醸し出している姿が想像できる。

　扉の前でため息を吐き、躊躇いながらも玄関へ入る。

「ただいま」

　声が小さくなったが、おかえりの言葉はなかった。

　もう夜遅い。迅は寝ているだろう。

　リビングの明かりがついているので、琴音はまだ寝ていない。

　風呂も夕飯も済ませていないから、話があるなら早めに切り上げてほしい。

　明るい部屋へ入ると、テレビをつけたまま琴音がソファに座っていた。

　寝ているのかと思ったが、コップを口元へ持って行く動作をしているので起きている。

　ただいまと言った声が小さかったから聞こえなかったのか。

　再度、ただいまと言うも無視される。

　何なのだ。

　帰ってこいとメールを入れたのは琴音だ。

　それなのに話をするどころか、無視をする。

　自分から切り出した方がいいのか。迷ったが、ソファに腰掛けている琴音の横に立ち、「急用か？」と声をかけた。

　すると、ゆっくり琴音が智之を視界に入れた。

　眉を吊り上げ、目を吊り上げ、どう見ても怒っている表情だった。

　今度は何だ。何に怒っているのだ。

　態度には出さず、琴音からの言葉を待つ。

「どういうことなの」

　大きくはないが、強い声だった。

「何の話だ」

「とぼけないでよ」

　智之に会話の主導権はあげたくないので、声を被せる。

「そうかなと思っていたけど、やっぱりそうだったのね」

　わなわなと拳を震わせて、智之を睨みつける。

　何の話か見えてこない。

「私が知らないとでも思ったの！？あんた浮気してるでしょ！」

　頭が真っ白になった。

　浮気、浮気、浮気。

　まさかそんな単語が飛び出てくるとは思っていなかったので、言葉に詰まる。

「どれだけ私を馬鹿にすれば気が済むの！？」

　胸倉を掴まれ、智之は動揺した。

　浮気だと。何の浮気だ。誰の話だ。美沙か。それともパパ活の話を蒸し返しているのか。

　美沙であってほしくない。

　認めることも否定もできず、口から出たのは「迅が起きるだろ」だった。

「迅なら実家に置いて来たわ！こんな話、聞かせられないでしょう！」

　何を言おう。

　その前に、その浮気の話は美沙なのか。

　どうして知ったのか。何故このタイミングなのか。

　まさかあの帽子の女が漏らしたのか。

　証拠でもあるのか。

　色んなことが頭の中を巡る。

　琴音は掴んだ胸倉を放し、携帯を操作して智之の前に出す。

「これ、あんたでしょう！隣の女は誰なの！？」

　そう言って見せられた写真は、まさに今日美沙とミラクルランドで遊んだ時のものだった。写っている男女はキャラクターの被り物で顔が隠れているが、知る人が見れば智之だと分かる。

　きっと何枚も撮った中で、一番顔が見えるものを選んだのだろう。

　逃げられない決定的な証拠だった。

　女と楽しそうに手を繋ぎ、ミラクルランドを歩いている智之。

　どこからどう見てもデートだ。

　ただ友達と遊んだ、と言い訳できるようなものではない。

　一瞬で口内が渇き、水で潤したくなる。

「説明してもらえるかしら？」

　すべて吐くまで寝かせない、と琴音の目が訴えている。

　智之はどうにか逃げられないかと頭を回転させる。

　友達とは言えない。

　妹でもない。

　妹みたいな存在。

　職場の人。

　知人の娘。

　どれも、何故手を握っているのか。何故遊園地にいるのか。その説明ができない。

　パパ活と言おうか。でも、そんな履歴は携帯にない。嘘だとすぐにバレてしまう。

　ならば、何だ。何と言えばいいのだ。

　一瞬の間に何通りも考えたが、どれも騙せる確率は低い。

　智之は一度、パパ活の件で琴音の信頼を失っている。

　上手く騙されてはくれないだろう。

　智之は観念したように両目を瞑り、その場に座り込んだ。