ベストチャンス・ワーストタイム

第2話

家に入り、着替えを済ませた私は、机の上のフォトスタンドを見つめた。

学祭のとき、ゼミの仲間で撮った写真を入れていた。

みんな素敵な笑顔。

私も、貴矢くんも……

私は貴矢くんのことを、友達以上恋人未満だと思っていた。

けれど今日、こんな絶好の告白の機会に、何も言ってこなかった貴矢くん。

貴矢くんは友達以上ではなくて、ただの友達だった……

私はフォトスタンドから写真を外した。

そして、その写真を机の引き出しの中にしまった。

＊　＊　＊

翌日の卒論発表会はうまくいった。

もうほとんど、大学に行くこともない。

卒業式も無事に終え、私は社会人になるまでの春休みをのんびりと過ごしていた。

大学では彼氏はできなかったけど、職場では新しい出会いがあるかも知れないな。

＊　＊　＊

私は社会人になった。

研修に追われ、日々を慌ただしく過ごしていた。

働くようになると、休日のありがたみが身にしみた。

毎日、仕事のことばかり考えるようになり、学生時代のことを思い出す余裕もなくなっていた。

数ヶ月が経ち、少しずつだけど仕事にも慣れてきた。

休みの日、私はショッピングモールで買い物をしていた。

買った物を持って駐車場に戻り、親から借りた車に乗り込んだ。

車を出そうとすると、空きスペースを探している車が、私の前を横切った。

その車は素早く切り返すと、私の正面の空きスペースに何のためらいもなく入れていた。

車庫入れ、私もあんな風に上手にできるようになりたいな。

そんなことを思いながら、シフトレバーを[P]から[D]に入れ、車を出そうとした。

けれど、目の前の車から颯爽と降りてきた人に、思わず目を奪われてしまう。

え？　もしかして……

シフトレバーを[P]に戻して、もう一度、よく見てみる。

間違いない。

貴矢くんだ！

まさかこんなところで再会するとは……

貴矢くんは、前に送ってくれたときとは違う車に乗っていた。

真っ赤なスポーツカーだ。

車も、そして、降りてきた貴矢くんも、とってもかっこよかった。

社会人になった貴矢くんは、おしゃれに磨きがかかっていて、さらにセンスが良くなっていた。

私は車を降りて話しかけようかなと思った。

できなかった……

貴矢くんは社会人になって、あんなにかっこよくなったのに、私はきっと、学生時代とたいして変わっていないだろう……

髪型も、メイクも、服装も……

なんとなく、今の私で貴矢くんに会うのは恥ずかしく、そして、不釣り合いな気がした。

貴矢くんは、私が車の中にいることには気が付かず、そのままショッピングモールの中へと入っていった。

それを見届け、私は車を降りた。

貴矢くんの車に近づいてみる。

真っ赤なスポーツカーは、ピッカピカに磨かれていた。

学生時代に乗せてもらった車とは大違いだ。

車の中を覗き込んでみた。

とてもきれいだった。

灰皿はない。

ゴミもない。

私は自分の車に戻った。

はぁ……

しばらく見ないうちに、貴矢くんは垢抜けて、ますますかっこよくなっていた。

それに比べて、私は……

私は車を発進させ、家に帰った。

なんとなく自分だけが時代から取り残された気がして、暗澹たる気持ちになった。

部屋に戻った私は、机の引き出しの中から学生時代の写真を取り出した。

そこには、１年前の仲間たちの笑顔が輝いていた。

私は、空になっていたフォトスタンドに、その写真を戻して立てた。

この頃の私と比べて、今の私は成長したのだろうか……

社会人として、つたないながらも働いている。

責任ある仕事をして、お給料ももらっている。

うん。

学生時代とは違う。

私は成長している。

そう、自分に言い聞かせた。

学生時代の仲間たちがいつか私に会ったとき、私のことをどう思うだろうか。

志保はきれいになった。素敵になった。

そう思ってほしい。

私は自分磨きを始めた。

高くて手が出せなかった美容液。

これを機会に買うことにした。

ヘアアイロンも最新型のものを買った。

ヘアオイルにもこだわった。

デパートのコスメコーナーに行って、メイク指導を受けた。

社会人になって初めてのボーナスで、大人っぽく見える服を買った。

貯金は貯まらなかったけど、自信は貯まってきた。

母は言った。

「志保、きれいになったね。彼氏でもできたの？　おうちに呼ぶなら言ってね。美容室行かなきゃ」

「あははは……そんなんじゃないよ」

職場でも、同期の子達から褒められるようになった。

「志保ちゃん、彼氏できたんでしょ？　私達の中で志保ちゃんが一抜けかも」

よし、修行の成果が表れてきたぞ！

帰宅した私は、机上のフォトスタンドを見る。

そして、鏡に映る自分と見比べる。

うん。

私はもう、あの頃の私ではない。

次に街で、貴矢くんに偶然会うことがあれば、自分から声をかけよう。

私は貴矢くんに釣り合う女性になれたかな？

大学時代、あれだけ仲が良かったのに、告白してこなかった貴矢くん。

今の私を見せて、きっと後悔させてやる。

卒業までに告白しておけばよかったって。

でも……

あんなにかっこいい貴矢くんのことだから、すでに彼女がいるのかも知れない。

それならそれでいい。

今の私を見せて、やっぱりあのとき告白しておけばよかった、って後悔させてやる。

貴矢くんと付き合えるのなら嬉しいけど、今の私は交際したいと言うより、見返したいという思いの方が強くなっていた。

だから、いつか貴矢くんに偶然会えるその日まで、自分磨きを続けるのだ。

けれど……貴矢くんとはもう会えない運命だったりして……

もし、そうだとしても、自分磨きは無駄にならないと思う。

貴矢くんよりステキな男性と出会えるかも知れないし。

私は近所のスーパーに行くときでも、思いっきりおめかしをして行った。

いつどこで、運命の人と出会えるか分からないからだ。

本を買って勉強もした。

偉人の名言集だ。

『チャンスは準備ができている人のところにやってくる』

フランスのパスツールが言った言葉。

これを座右の銘として、私は毎日を過ごした。

結局のところ、街でも近所でも、私は貴矢くんに会うことはなかった。

それでも良かった。

私は自己肯定感が上がっていた。

毎日の生活は充実していた。