戦国武将の異常な愛情 ～または私は如何にして心配するのを止めて下剋上を愛するようになったか～

第13話ふたりの初夜

「なんやねん、アイツ！」

　床入れの前、亭主が来る前に、小春は枕に蹴りを入れた。

　およそ大名の跡取りの正室とは思えぬその行為。

　そして少し冷静さを取り戻した彼女は、慌てて枕を元に戻し、ちょこんとその身体を小さくうずめた。

　秀繁がやって来る。

　平伏した小春に

「楽にするがよい」

　と言い、秀繁も傍に座る。

　小春としては一言いってやらないと気が済まない。

「あの、あんまりやと思うんですけど！」

「何がかね？」

　小春はここで初めて旦那の声を聴いた。

　その冷静な物言いが余計にカチンとくるではないか！

「妻となるものが、必死にご亭主になる方に呼び掛けてるんです。頷くだけでなく何かお言葉をいただけなければ、ウチは不安で死にそうになるんです」

　秀繁は了承した、と言わんばかりに何回も小刻みに頷いた。

「またそれ。ウチは頷くだけの『からくり』に嫁いできたんとちゃいます。下々の者にも優しいと言われている方に嫁いできたんです。それが妻には……」

「からくりではない」

　遮るように秀繁は言った。

「私にも感情はある。ただ今日はあがっているだけだ。お前はあがらなかったのか？」

「そりゃ……」

「婚礼が決まったと言われて二ヶ月。その間に一度も顔を見せることもなく、男女の仲になり、一生添い遂げることを誓わされるのだ。いくらなんでも忙しないだろう？」

「そうやけど……」

「おまけにそなたは美しい。この二ヶ月の間に、どんな嫁が来るかいろいろ想像したが、そなたのように美しい姫君が我が妻となるとは思っていなかった。少々あがるのも無理はないだろう。許してくれ」

　唖然。絶句。息を呑む。

　生まれてこの方、容姿を褒められたことなぞないのだ。

「ウチが……美しい……でしょうか？」

　心臓の鼓動が早くなる。

　脈打つそれが、前面の相手に聴こえてしまいそうで、全身に感じる温度が高くなる。

　息を止めとめ、小春はか細い消えてしまいそうな声を発する。

「美しいと私は思う。もしかすると、私の審美眼が狂っているのかもしれない。その場合は許せ」

　痩せぎす気味で背が高く、茶色い髪に、肌は少し黒く、目鼻立ちがはっきりとしている。

　戦国時代の美人の条件には当てはまらないが、現代の美人（ギャル）の条件にはぴったりと当てはまるのだ。

　秀繁は、自分の妻として能面のおかめ（・・・）がやって来るのではないか、と微妙に緊張もしていたのだった。

「ご亭主さまが、義父譲りで口が上手いことはわかりました」

　どうやら亭主は、全面的に自分を受け入れてくれるようである。

　それならば、大名の姫君・明智小春ではなく、小春という女そのものを受け入れてくれるのではないだろうか。

（鼓動よ、沈まれ！）

　小春は左胸を手で抑える。

　とりあえず、この胸の鼓動が収まらなければ、冷静に話せそうもない。

　少し落ち着くと、ふくれっ面で小春は言った。

「しかし男同士で口を出さずにわかるということがあっても、女のウチには口で言ってくれなきゃわからないことだらけです。これから夫婦としてやっていくんやったら、もうちょっと感情を表に出して、それからハキハキしゃべってくれないと困ります」

「ふむ」

　秀繁は今度は口に出した。

　だが、それだけでは妻の信用を得られない。

「またそれ。そういう人の妻になるために、この二ヶ月間辛抱してきたんとちゃいます」

「二ヶ月と来たか。その前はなにをしていたんだ？」

　しまった、と小春は今度は口を抑える。

　だが、観念して、

「さ、堺で町娘をやっておりました」

　と白状せざるを得ない。

「であれば、そなたは明智どのの実の娘ではないのか？」

「いえ実の娘ではあったんやけれども、実の娘として扱われたのはこの二ヶ月だけです。政略結婚に使うために、行き遅れていたウチを、父があわてて明智の家に戻したということです」

「ふむ」

　毒を食らわば皿まで。小春はすべて言った。

「あの、このことが露わになったら、ウチは里に戻されるんでしょうか？」

　小春はこの羽柴秀繁という男にときめいた自分を知っている。

　惚れかかっているといっても差し支えない。

　大名の娘として認知され、どうせ政略結婚の手駒として扱われるのであれば、この秀繁という男に嫁ぎたいというのが、この一瞬の間での小春の心の在り方であった。

「そんなことはあるまいよ」

　秀繁は断定した。

「私はそなたを妻にできて嬉しく思う。ただほんの少しばかり、結婚初夜から口うるさいやつが来たと思っただけだ」

「ああ……」

　小春は少し涙を浮かべた。

　安堵と安心。

　自分の相手はどうやら信頼に足るようである。

「すみません。言葉も直すように言われたんやけれども、やっぱり二月程度の練習では直せません。やはり、直したほうがいいでしょうか、それともこのままでもいいでしょうか」

「うむ」

「旦那様のうむやら、ふむにはいろいろな意味が込められてるんですねえ」

「うむ」

「また、そればっかり」

　ふふふ、と小春はまるで何年も連れ添った古女房のように笑った。

「まずは旦那様のうむやら、ふむの内容を理解するところからはじめなきゃなりませんね」

　それを聴くと、秀繁は小春の肩を抱き締め、体を引き寄せた。

　双方とも緊張から身体が震え、汗が出始めている。

『初夜とは初陣に似ています』

　半右衛門の言葉が秀繁の脳裏に浮かぶ。

　実際、その立場になってみると自分もそう思う。

　戦闘とはまた違った昂りが身体全体を覆い、全身の血液が沸騰しそうだ。

「今夜は寝ずに、夜通しそれぞれのことを語り明かそう」

　半右衛門の言葉どおり、秀繁は二度目の初陣もやや失敗したようである。

　だがそれは、新妻の信用を勝ち取ることにはやや成功したようでもある。

　この時代に来てから寡黙気味になった男と、生まれてからずっと饒舌な女。

　彼女が一方的に喋るのを、彼は耳を澄ませて何度も何度もうなずきながら聴き、一晩を過ごした。

　二人が実際に夫婦となったのは、それから三日後であった。