亜美佳

「通う亜美佳」

1話

　亜美佳はコーヒーが嫌いだ。

　ケトルから湧き立つお湯の音が、静かな部屋を包み込んでいた。充(みちる)は手際よく、2つのカップにお湯を注いだ。片方は粗末なコーヒー粉末が、もう一方はこれまた平凡な紅茶のティーパックが待ち構えていた。

　丁度良い量のお湯を使い果たすのは、これが日常のルーティンであるからこそ。そして、紅茶には砂糖とミルクを適量加える。

　充は手にしたカップを手に取り、リビングへと足を運ぶ。1DKの7畳のリビングは寝室としても機能しており、布団がその端に敷かれている 。

　テーブルに丁寧にカップを置くと、掛け布団の下から一人の女の子が顔だけを出した。

「なんじー？」

　彼女は興味もなさそうに尋ねた。

「10時だよ。今日はお昼から仕事だろ？」と声をかけると、まだ半開きの目をこすりながら、彼女の方へ持ち手が向いたカップを掴んだ。

「きょうもいいね。もはやプロじゃん」

　芯のない声で、ぼんやりとした表情をしながら紅茶を啜りながら褒めてくれた。

「紅茶を淹れるにプロもないよ」

　いつものやり取りが続く。しかし、どんな些細な言葉も、亜美佳という彼女と過ごす日々を特別なものにしてくれる。

　今日は、充も昼から仕事があった。仕事と言っても、それは正職とは程遠い、設営の単発バイトだ。そして、亜美佳も同じく昼から仕事に向かう。

「コンビニでお昼でも買ってくるよ。何がいい？」

　亜美佳は、んーとお腹から抜けるような声で少し考えた後、「要らない」とだけ答えた。

　アパートを出て左へ行くとかなり遠くになるがファミリーマートがある。逆に右へ行けば100メートルほど離れた場所にセブンイレブンがある。充はさらにそこからもう30メートル先にあるローソンへと入る。

　ウインナーを挟んだ惣菜パンを本日の昼食として手に取り、さらにエビ入りのサラダ春巻きも加えてレジへと進む。パンなんてどこのコンビニで買っても構わないけれど、この春巻きを亜美佳は気に入っていた。

　うろ覚えのよく見かける店員に小銭を差し出し、商品を袋に詰めてもらう。そして、　来た道を戻りアパートへ帰る。

「買ってきたよ」

「ありがとー」

　亜美佳はテレビのワイドショーを見ながら、プラスチックパックの中から春巻きをひとつ取り出す。彼女の様子を見ながら、充も自分のお昼を済ませる。

「今年の流行りのカラー、ベージュなんだってさー」

「そうなんだ」

　2人はこんな生活を、かれこれ1年ほど続けている。