第１１話 新たな仲間が波乱を呼ぶ？
後輩の後藤君が辞めたので、今後について全員で相談する事になった。閉店間際に東雲さんに来てもらい、閉店作業前に俺達３人は話し合う…。
テーブル席に桜さん１人が座っており、向かい合って俺と東雲さんが隣同士で着席している。
「後藤君が辞めたから人手が欲しいわね。バイト探してる子に心当たりある？」
桜さんが俺達を見ながら言う。
「ありませんね…」
俺は友達がいないんだ。そんな事を知る機会はない。
「片っ端から訊いてみます！」
東雲さんは携帯を素早く操作し始める。
彼女は社交性があるからな。友達はたくさんいそうだ。
「わたしも友達に訊いてみるわ。２人と違って、シフトの融通は利かないけど…」
３１歳の桜さんの友達って事は、高校か大学時代になるか？ それなら同年代だから、専業主婦かパートしてるんだろうな。
……２人が頑張って探してる中、俺は何もできない。気まずいから何かしてよう。
「俺は閉店作業してます」
「うん、よろしくね」
桜さんはこんな状態の俺にも笑顔を振りまいてくれる。後藤君を責める事もしなかったし、本当に良い人だ。
閉店作業を終え、後は施錠するだけだ。２人の進捗を訊いてみよう。俺は再び東雲さんの隣に座る。
「閉店作業終わりました」
「お疲れ様、健一君」
「人手はどうなりました…？」
「あたしはダメでした～。ほとんどの子が掛け持ちしてるし、してない子も『掛け持ちはちょっと…』って感じでしたから」
大学を疎かにしてまで、バイトする理由はない。断るのは当然だ。
「わたしは見つかったんだけど…」
そう言う桜さんの表情は曇っている。気になるじゃないか。
「何か問題があるんですか？」
「その人大学の友達なんだけど、当時はかなりの男好きだったの。今は結婚してるから問題ないと思うけど…」
「その人と最後に会ったのはいつなんですか？」
東雲さんが問う。
「結婚式の時よ。２７の時に結婚したから、大学の時よりは落ち着いていたわね」
だったら、その人で問題ないよな？ 桜さんは何を気にしてるんだ？
「…選り好みする余裕はないし、店の休業日に来てもらうわね。できたら、２人にも来て欲しいんだけど良いかしら？」
「もちろん良いですよ」
年上だけど後輩の女性か。うまくやれるか不安なんだが…。
「あたしもです」
こうして、この日はお開きになった。
そして、店の休業日の午前中。約束された時間１０分前に店内に入ると、テーブル席で桜さんが知らない女性と向かい合って話している。
店の入り口からだと女性の顔は見えないが、髪の長さで女性だとわかる。桜さんと東雲さんが黒髪に対し、女性は明るめの茶髪だ。
２人が俺に気付いて顔を向ける。
「健一君。この人がわたしの友達」
「
「よろしくお願いします…」
五十嵐さんは気さくな雰囲気に見える。
「健君。そんなところに突っ立ってないで、アタシの隣に来なよ」
五十嵐さんが空いてる隣の席をポンポン叩く。俺の名前は桜さんから聴いてるようだ。
「健一君、桃子の隣はダメ。わたしの隣にして」
「さすがに初対面の子にアレはしないから」
アレってなんだ？ 知りたいような知りたくないような…。
「どうだか。あんた、昔の感じに戻ってるじゃん」
桜さん、友達相手だとこんな風に話すのか。新たな一面を知ったな。
「だって、旦那が全然相手してくれないんだもん」
「３０代にもなれば、仕事が忙しくなるに決まってるでしょ。相手する余裕なんてないの」
「それはわかるけどさ～」
結局、俺はどうすれば良いんだ？ 立ち尽くすしかない…。
「桜。健君が困ってるよ？」
「そうね…。健一君、わたしの隣に来て」
桜さんも空席をポンポン叩いたが、同じ行動でもやる人次第で意味が変わるな。そう思いながら、彼女の隣に座るのだった…。
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