７（ナナ）を継ぐもの ボッチ剣士と奇妙な人探し

第31話 決戦

　クライン城　大広間

　中央いるコーデリアが、祈るように手を組み、跪（ひざまず）いている。

　コーデリアの前には、ヒューム。

　左には、エルトンとオレク。

　右には、ミレーラとロジェ。

　囲むように配置した一行は、その時に向けて待機してる。

　壁際には、部屋を一周するように騎士団が並び、万が一に備えた。

　クルムは騎士団と同列で様子を見ていた。

「頼んだぞ……」

　城の外では月明かりが暗闇を明るく照らしている。

　突然、コーデリアが苦しみ出すと、みるみるうちに足元から広がる黒い影が彼女を包んだ。

　コーデリアを包む黒い影が球体になる。

　パキパキと音を立てて割れはじめる球体だったが、突然、バンと破裂する。

「「ヴォォォォォォォ」」

　静かで重い咆哮（ほうこう）と共に一つ目の赤い悪魔が姿を表した。

　部屋全体を激しい魔力が覆う。

「アレストケージ」

　ヒュームが印（いん）を結（むす）ぶと、赤い悪魔の足元に陣が現れ、悪魔を囲んだ。

　悪魔は暴れ出し、ヒュームに向かい突進するが、結界に阻まれ進むことが出来なかった。

　五ヤード程の結界内を縦横無尽に暴れまわる赤い悪魔だったが、結界の壁に阻まれて外に出ることは出来ない。

「「ヴォォォォォォォ」」

　再び激しい雄（お）たけびを上げると、禍々（まがまが）しい魔力が強大になっていく。

　結界内の壁に激しく頭を打ち付け小さな穴をあけると、両腕を差し込みながら無理やりこじ開（あ）けようとしている。バチバチと音が鳴り、結界の穴が広がっていく。

　力を込めるヒュームの腕のタトゥーから、血が噴き出る。

「……何て力だ。二人とも、聖なる魔力を放ってくれ！！」

　テオドルとミレーラは、目を合わせて頷くと両手に魔力を込めた。

　左右から悪魔に向け、光の球が放たれる。

　激しい光に包まれた悪魔は、力を失うように動きが鈍っていった。

　しかし、黒い影が足元から悪魔を包むと、光の力が弱まっていく。

「これまで、こんなことは無かった……学習しているのか……この化物は……」

　ヒュームが驚きながら、新たな印を結ぶ。

「チェーンプリズン」

　飛び出した鎖が、悪魔の四肢（しし）を地面に縛り付けた。

「ロジェ、今だ！！」

　デーモンブレイドを構えたロジェは、悪魔に向け進む。

　四肢を抑えられている悪魔だが、黒い魔力を刃のように変化させ、ロジェを近寄らせまいと、激しい攻撃を繰り出す。

　黒い刃を剣で受ける度（たび）に、黒い魔力が剣に吸収されるように、消えていった。

　激しい斬撃を受けながら、ロジェは赤い悪魔の前までたどり着いた。

「これで、終わりだ」

　ロジェはコーデリアに影響が無いように、切っ先を悪魔の胸に突き刺す。

　デーモンブレイドが黒い魔力を呑み込むように、吸収していく。

　魔力が吸われ、激しく苦しむ悪魔だったが、やがて沈黙し動きを止めた。

　悪魔を覆っていた黒い魔力が消えるとコーデリアの姿が現れた。

　クルムが倒れるコーデリアを抱きしめる。

「コーデリア……良かった。これで……これで、全てが終わった」

　ヒュームがロジェの肩を叩く。

「良くやった」

　オレクもロジェに声を掛ける。

「良い仕事じゃったぞ」

　エルトンも喜んでいる。

「これでコーデリア様も、これから元気になられるでしょう」

　ロジェとミレーラは、笑顔で見つめ合う。

「ロジェ、終わりましたね……」

「ああ……依頼完了だ……」

　倒れているコーデリアに走り寄るクルム。

　クルムは涙を流してコーデリアを抱きしめた。

「……助かったのだな……これで、娘は……」

　その場が安堵に包まれていた。

　エルトンがクルムの肩を叩く。

「クルム伯爵。コーデリア様を寝室へとお連れ致します」

　泣き顔のクルムが頷く。

「ああ、よろしく頼む」

　エルトンはコーデリアを抱きかかえると、ドアに向けて歩き出した。

　ドアへと向かう途中、コーデリアの目が開いた。

　コーデリアの意識が戻ったことに気が付いたエルトンは、優しく話しかける。

「目を覚まされたようですね。コーデリア様、ご安心下さい。もう悪魔は去りました」

　コーデリアはギョロリとエルトンを見ると、ニタァと不気味に笑った。

　次の瞬間、ズシャッという音が響く。

　エルトンの右腕が吹き飛び、辺りには血飛沫（ちしぶき）飛んでいた。

　血を吹き出しながら、意識を失い倒れるエルトン。

　エルトンの血を浴び、真っ赤に染まるコーデリアが無表情で振り返る。

「コーデリア！」

　クルムが走り寄ろうとするが、オレクが止める。

　クルムの額から汗が流れる。

「……様子が変じゃ……」

「アレストケージ」

　ヒュームが印を結びコーデリアを結界内に封じた。

「ミレーラ、今のうちにエルトンを助けるぞ」

　必死な表情のロジェがミレーラに声を掛ける。

「……」

　ミレーラは茫然として、動けずにいる。　

　ロジェは大声でミレーラを呼ぶ。

「「ミレーラ」」

　ハッとしたミレーラがロジェを見て頷く。

「……はい」

　茫然としながらガタガタ震えていたミレーラだったが、ロジェに手を引かれエルトンに近寄った。

　意識が無く、凄惨な状態のエルトンを見て、自身がやるべき事を理解したミレーラ。

「回復を試みますので、腕を……千切れた腕を持って来てください」

　ロジェが飛ばされて腕をミレーラに渡す。

「ハイヒール」

　千切れた腕を体に合わせると、回復魔法をかける。

　腕の傷は塞がり、もとに戻ると一命は取り留めたようだった。

　ロジェが安堵の表情を見せる。

「なんとか助かったようだな……」

　――が、ミレーラの表情は強張っていた。

「ええ……でも、傷は回復しましたが、意識が戻りません……」

「どういうことだ……」

「……兄さんと同じように、生命エネルギーに動きが感じられないのです……」

「何だって……」

　コーデリアは結界内で冷たい目で二人を見下ろしていた。

　そして……小さく微笑むと声を上げて笑い出した。

「アッハッハッハッハ」

　コーデリアの笑い声と共に、囲っていた結界が弾け飛ぶ。

　禍々しい魔力がコーデリアを覆うと、二つの赤い角（つの）を生やし、黒い鱗（うろこ）のような物で体が覆われた、漆黒の翼を持つ、女が現れた。

「我が名はマリオン。妾（わらわ）の復活、よくぞ成し遂げた。お前達に感謝しよう」

　そこにいる者全てが、その言葉一つ一つにさえ、圧倒される程の力を感じた。

　……これは……あの時の……

　ロジェは恐怖を感じていた……。

　あの夜、初めて赤い悪魔を見た時と同じ感覚だった。

　昨夜の襲来から、ロジェは疑問を感じていた。

　……森で見た化物と赤い悪魔が同一なのか……と。

　容姿や禍々しい魔力は同じだったが、圧倒的と言えるほどの強さは、感じていなかったからだ。

「貴様らのおかげで、復活がなされた。素晴らしい事だ。――ん、そこにいる二人は森で会（お）うたな」

　マリオンが虫を見るような目でロジェとミレーラを見下ろす。

「お前が……あの時の……」

　マリオンに視線を送られたロジェとミレーラは、圧倒的な力の前に動けずにいた。

アレストケージ＝捕縛結界……相手を結界内に閉じ込める

チェーンプリズン＝封印結界……四肢の動きを封じる

ハイヒール＝光魔法 中級……強力な回復魔法