７（ナナ）を継ぐもの ボッチ剣士と奇妙な人探し

第23話 束の間

　神殿から、からくも脱出した二人。

　遠くに町明かりが見える丘の上で、ロジェは夜空を見上げ座っている。

　横に寝かせたミレーラが目を覚ます。

　目の前の満天の星にミレーラは、夢を見ているような気分だった。

　ロジェがミレーラに気づき声を掛けた。

「目を覚ましたみたいだな……」

　ロジェの声で我に返ったミレーラ。

「私は、また気を失っていたのですね……イフリートは……あれからどうなったのですか？」

「なんとか、逃げ切れたよ。ミレーラの魔法のおかげだな。さすが『聖女の卵』様だ」

　ロジェが笑いかけた。

「……そんなことは、ありませんよ……」

　ミレーラの表情は不思議に曇って見えた。

　周りを見渡すミレーラ。

「ここは、どこでしょうか？」

「通路の先にあった魔法陣でこの草原に飛ばされた……あそこに町の光が見える……ここは恐らく星降る丘だろう」

　ロジェが指差す先には町の光が見えた。

「本当ですね……町が見えます……」

　ミレーラはホッとした様子で後ろに倒れ込むと、草原の上で、星空を見ている。

　寝そべったまま、ミレーラはロジェに笑いかけた。

「星降る丘……たしか、グレースの町、南にある丘ですね……無事に戻って来れたのですね」

「ああ、無事に戻って来れた……」

　ロジェも同じように寝そべるとミレーラを見て微笑んだ。

　顔を合わせた二人だったが、距離が近く、お互いに顔を赤らめた。

　二人はお互いに赤くなった顔を気付かれまいと、夜空に目を移す。

　キラキラと輝く星空を二人は見ている。時折、風が吹くと草原の草花が風に揺られ、サラサラと音を鳴らした。

　ミレーラはこの時間が、いつまでも続くように願っていた。

　束の間の静寂が続く。

　ロジェが立ち上がるとミレーラに手を差し伸べる。

「そろそろ、行こうか……みんなが心配しているだろう。ギルドに戻ろう」

　ロジェの手を掴み立ち上がるミレーラ。

「そうですね。皆さんに無事を知らせないと」

　二人は町に向かい、歩き出した。

　町の南側に位置する南門の外は草原地帯が続くヒュー大陸だ。

　農牧が盛んな地域である。

　魔物の発生も少なく、周辺地域では一番安全であった。

　そのため、南門は夜間でも通常通りの往来できる。

　南門に着くと門番が声が声を掛けてきた。

「ロジェさんじゃないか。こんな夜に戻って来て、また、依頼だっかのかい？」

「ああ、そんな感じだ」

　ロジェは軽く手を振ると南門を通過する。

　ミレーラが話しかける。

「ロジェさん、お知り合いですか？」

　ロジェは少し答え辛そうに話した。

「ああ……俺の住む家が近くにあるからな」

　ミレーラはロジェの態度に違和感を感じたが、詮索はせずにいた。

「そうなんですね……」

　牛飼いや羊飼いの農舎が立ち並ぶ道をギルドに向けて歩く二人。

　ふと、前から見入った顔が歩いて来る。

　目の前から歩いて来たのはジェマだった。

　二人を見つけ、驚いた様子のジェマ。

「え……！？ロジェ、ミレーラさん」

　ジェマは血相を変えた顔で走ってくると二人を抱きしめた。

「良かった……あなた達、生きていたのね……良かった」

　ジェマは二人を抱きしめたまま、涙を流していた。

「あなた達、大丈夫。怪我はしてない？」

　二人から離れたジェマは、足元から頭の先まで、覗き込むように二人を凝視している。

　ロジェは小さく頷く。

「ああ、二人とも怪我はない」

「うん、良かった……ミレーラさんも、大丈夫そうね」

　二人に怪我がなく、無事を確認したジェマが納得したように頷く。

　ジェマは歩いて来た道を振り返る。　

「私は、ギルドにあなた達の無事を知らせてくる。疲れているでしょう、私の家、すぐそこだから、今日は泊まっていきなさい」

　ロジェはジェマの手を掴んだ。

「いや……俺たちは、大丈夫だ……これからギルドに報告に行くところだから……」

「……何を遠慮してるのよ。あんたの家でもあるんだから、先に行ってなさい。詳しい話は、その時、聞かせてもらうわ」

　ロジェの手をに手を振り解き、ジェマはギルドに向かって走っていった。

　残された二人に微妙な空気が流れる。

　ミレーラは少し怒り気味で質問してきた。

「……ロジェ、ジェマさんと住んでいるんですか？……」

「いや……」

　ロジェは答えに迷い、歩きだした。

「ちょっと、待ってください」

　ミレーラは、ロジェを追って歩きだした。

　ロジェは可愛らしいドアプレートが掛かっている家に立ち止まり、鍵を空けて入っていった。

「おじゃまします……」

　部屋の中は綺麗に片付けられており、ロジェが明かりをつけるとミレーラにテーブルの席に座るように手を添える。

「何か飲み物を出すから、ここに座っていてくれ」

　しばらくすると、ロジェは温かい飲み物を持ってきた。

「……東の方で取れる葉を煎（せん）じた飲み物で、紅茶っていうらしい。ジェマさんが好きで置いてあるんだ」

「ありがとうございます……」

　ミレーラは、可愛らしいカップに注がれた紅茶に口をつけると、何とも言えない気持ちに苛立ちを覚えていた。

　向かい合って座る二人に、何となく重い空気が流れていた。

　沈黙の続く中、ミレーラが口を開く

「あの……ロジェは、ジェマさんと、ここに……」

　その時、勢い良くドアが開き、たくさんの食べ物を抱えたジェマが戻ってきた。

　食べ物をテーブルの上にドサッと置くと、変な空気を察したジェマ。

「二人とも、ただいま。…………なんか二人とも、辛気臭（しんきくさ）い顔してるわね……まぁいいわ、これ見てよ！！　あなた達が無事に戻ってこれたって聞いた、ギルドの皆（みんな）がたくさん食べ物をくれたわ。みんなで食べましょう」

　たくさんの料理をテーブルに並べると、三人は食事を始めた。

　ロジェが、先日の【紫花摂取依頼】で西門を通過した後の経緯（いきさつ）を話し始めた。

「へぇー、あの婆さんが【紫花】を……意外と良いとこもあるんだねぇ」

　ジェマは若干、酔っているように見える。

　可愛らしいコップの酒を飲み干す。

　ミレーラのコップにも酒を注ぎ足す。

「ほら、ミレーラさんも、飲んで、飲んで」

　ミレーラはジェマの趣味であろう可愛い小物が気になって仕方なかった。

（ロジェはジェマさんと一緒に、こんな可愛い部屋に住んでるのかしら……）

　ジェマが話を催促する。　

「それで、その赤いゴブリンをやっつけて、どうしたの……」

「その後……」

　ロジェは、これまでの事を隠さずに話した。

「そうかー……光聖教会……」

「ああ、ミレーラの兄さんが生きてると伝えた霊が、最後にそう言ったらしい……」

　ジェマは酔いが回っているのか、うんうんと大げさに頷いて聞いている。　

「……明日、向かうのね……あっ、でもその前に、ギルドに寄ってマスターに挨拶してからにするのよ」

「ああ、分かってる。ミ（・）レ（・）ー（・）ラ（・）の（・）こ（・）と（・）……心配掛けただろうから……」

　ミレーラの方を見ると、机に顔を伏せて寝ていた。

「あらあら、それじゃ、そろそろ、お開きね」

　ジェマは、ミレーラに声を掛ける。

「ミレーラさん、こんなとこで寝たら風邪ひくよー」

「……あ、はい……」

　フラフラのミレーラに肩を貸すとジェマは奥の部屋に連れて行き、ベッドに寝かしつけた。

　部屋から戻り、カチャカチャとテーブルの上を片付け始めるジェマ。

「今日は、私がいるから護衛は大丈夫よ。あなたもゆっくり休みなさい」

「ありがとう……そうさせてもらうよ……」

　ロジェが立ち上がり歩き出す。

「ロジェ、ミレーラさんだけじゃなくて、みんな、あ（・）な（・）た（・）の（・）事（・）も（・）心配していたわ。もちろん、私もね……」

「……そうか……すまなかった……」

　ロジェは静かに頭を下げた。

「そうだ……一つ質問があるんだが……」

「なによ？」

「ミレーラが俺に使った魔法の事だけど……」

　ロジェはミレーラが光る文字を綴（つづ）って使用した魔法を説明した。

「……それは、上級魔法以上の魔法ね……おそらく神級（しんきゅう）魔法……伝説級の魔法よ……」

「そんなに凄い魔法なのか」

「ええ……上級以上の魔法は、呪文の詠唱（えいしょう）と文字が必要なの……、最低でも七行の超魔法、強力になれば、それだけ詠唱と行が増えていくわ……今では、ほとんどが失われた魔法よ……あの子、どこでそんな魔法を……」

「それも『聖女の卵』が関係しているのか？」

「かもしれないわね……でも、良かったじゃない、それがなければ厳しかったんでしょう？」

「ああ……」

「なら、あの子に感謝しないとね……本当、大（たい）した子だわ……」

　ロジェとジェマは、ミレーラの寝る部屋を見つめていた。