魔女のキックが世界を変える～私たちキャバ嬢だけど仕事人もやっています！～

第19話 魔女は空から降ってくる

　また沈黙の時間が始まった。スマホを片耳に当てたまま、一階の人混みを眺め続ける。あまり一点ばかり見ないようにして、全体の流れを、大まかに把握するように努めた。

　さらに三〇分が経った。

　一箇所、人の流れに違和感があった。そちらのほうを凝視する。黒いキャップをかぶった男が、他の人々の動きに合わせつつも、不自然なテンポとスピードで歩いている。顔はキャップのせいでよく見えない。けど、背の高さと佇まいは、瞬一郎そっくりだ。

　どうする？　と迷う。人違いだったら大変だ。

　エリカさんに伝えるべきかどうか、ためらっていると、黒いキャップの男は、前方を歩く女性のバッグに、素早く手を突っこみ、何かを引き抜いて自分のポケットに入れた。

　当たりだ。

「エリカさん、いました！　瞬一郎っぽい男が現れました！　何か盗んだところです！」

『どこ!?』

「レストラン街の入り口近く！　黒いキャップをかぶってます！」

『見えた！　間違いない、私にはわかる！　あいつよ！』

　だけど、接近しようにも、一階フロアは人がいっぱいで、押しのけて通らないといけない。無理に近付こうとすれば、相手に察知される恐れもある。私の面は割れてるから、気がつかれたら、逃げられてしまうかもしれない。

　そうしている間にも、瞬一郎の姿を見失いそうになる。仕方なく、無理やり人混みをかき分けて、前に進もうとした。

「いったぁい！」

　うっかり、サンダル履きのお姉さんの足を踏んづけてしまった。

「ああ、ごめんなさい！」

「ちょっとぉ！　周りをよく見てよね！　すごい痛かったじゃない！」

　軽く謝っただけでは、すぐには解放してもらえなかった。お姉さんはブランド物の紙袋を足元に置くと、腕組みして、私を睨んできた。

「謝りなさいよ！」

　いや、さっき、謝ったんだけど……と思いつつ、周囲がザワザワし始めたので、これ以上もめるのはまずいと感じ、あらためて頭を下げて謝罪の言葉を述べた。

　お姉さんはぶつぶつ文句を言いながら、なんとか去ってくれた。

　大丈夫かな、いまので瞬一郎に気がつかれたんじゃ――と思って、やつがいる方向へと顔を向けた瞬間、息が止まった。

　離れた場所に立っている瞬一郎と、目が合った。

　たちまち、やつは逃げ出した。私のことを憶えていたんだ！　そうでなかったら、あんなに必死になって走ったりはしない。

　行く先を塞ぐ人々を次から次へと突き飛ばしながら、瞬一郎は出口に向かって走っていく。私もがんばって追っていくけど、他人に危害を加えるのはためらわれるから、つい「すみません」とか「通してください」と言いながら人々の間をすり抜ける形になる。

　必然的に、瞬一郎との距離は、どんどん開いていく。

「エリカさん！　ダメです！　追いつけません！」

『ったく、なにやってんのよドジ！　ここ一番で使えないやつ！』

「それはわかってます！　あとでいくらでも謝ります！　それより、なんとかしないと、このままだと逃げられちゃいます！」

『あーもう！　電話、切るわよ！』

　ブツン、と通話は切断された。

　瞬一郎は、あとちょっとで出口の自動ドアまで辿り着く、というところまで差しかかっていた。

　お願い、エリカさん――と祈りにも近い思いで念じたとき、二階からどよめきが聞こえてきた。

　何が起きたのかと見上げてみる。

　二階の、落下防止のフェンスの上に、エリカさんが立っていた。

「え!?　ちょ、危ない！」

　フェンスの幅なんて、足のサイズよりも小さい。そんなところに、サーカスの曲芸師よろしく、エリカさんは乗っている。

　そして、フェンスの上を、走り出した。

　ちょっとでも足を踏み外せば落下しかねない危険な場所を、ためらいもなく駆け抜けてゆく。その向かっている先は当然、瞬一郎のいる方向。

　だけど、エリカさんは、この後どうする気なのか!?　進んだ先には階段はない。一階にいる瞬一郎に追いつくには、もう、他の手段は――

「まさか、そんな!?」

　ダメ、それは絶対にダメ！　失敗したら、エリカさんが、大怪我を負っちゃう！

「やめてえ！」

　私の声は、たとえ聞こえていたとしても、無視されていただろう。

　エリカさんは――飛んだ。

　二階の高さから、両腕を広げて、羽ばたくように。

　ふわりと穏やかに、ゆっくりと宙に舞う。ＬＥＤ照明でまばゆく輝くモールの光に照らされて、きらめく星屑を身にまとう。

　その様は、まるで天女。

　やがて落下が始まるとともに、クルクルと回転しながら、眼下の瞬一郎へと急襲を仕掛けた。

「うわ!?」

　瞬一郎はやっと異変に気がつき、頭上からの刺客に顔を向けたが、時すでに遅い。

「やああああ！」

　裂帛の気合いとともに、エリカさんは、かかとによる浴びせ蹴りを、瞬一郎の頭頂部に叩きつけた。痛々しい音が、こっちまで聞こえてきた。

　床に倒れる瞬一郎。その横に、受身を取りながら着地したエリカさんは、素早く立ち上がると、戦闘態勢を維持しながら、うつ伏せに倒れている瞬一郎のことをしばらく睨みけていた。

　瞬一郎は、ピクリとも動かない。

「やった……！」

　私は小さく喝采を上げると、野次馬をかき分けて、倒れている瞬一郎のそばに駆け寄る。かがみこんで、念のため顔を確認したけど、やはり瞬一郎だ。白目をむいて意識を失っている。

　エリカさんも近くまで寄ってきた。いまだ、自分が瞬一郎を倒せたのが信じられないのか、呆然としている。

「おめでとう、エリカさん」

「え……と」

「ぼんやりしないで！　勝ったんですよ！　瞬一郎に、勝ったんです！」

「私が……勝った……？」

　あまりのことに思考も感動も追いついていないようだったので、私は手を差し伸べると、なかば強制的に握手をした。

「そうですよ！　エリカさんが、打ち勝ったんです！」

　突然、エリカさんの両目から、ポロポロと涙がこぼれ落ち始めた。ううう、と嗚咽を漏らしながら、プルプルと唇を震わせている。純粋な喜びが伝わってきて、胸がキュッと締めつけられるような愛くるしさを感じてしまう。私まで泣きそうになった。

「おい！　そこ、動くな！」

　怒号が聞こえた。警備員が二人、人混みの奥から迫ってくる。

　グイッと腕で涙をぬぐったエリカさんは、いつもどおりの怒り顔になって、キッと私のことを睨んできた。

「いま泣いてたこと、パーティのみんなに話したら、絶対許さないからね」

「はい、気をつけます」

「気をつける、じゃなくて、『絶対に言いません』でしょ！」

「わかりました！　絶対に言いません！　そんなことより、早く、逃げないと！」

「指図すんな！　言われなくたってそうするわよ！」

　エリカさんと私は、モールの外に逃げ出した。しばらく走っていたら、あっさりと警備員をまくことができたけど、安全になっても私たちは駆け続けた。

　自然と、笑いがこみ上げてきた。私もエリカさんも、あはははと笑いながら、夏の太陽の下、汗を流して走ってゆく。

　時おり吹き抜ける風が、いままでにないほど、心地良かった。