天翔ける竜になった白蛇の（ヤバい）花嫁

第1話 食べるつもりのない生贄が食べられる気満々で怖い

「白金（しろがね）様！　お召し上がりくださいっ！」

　その少女は、硬い石の祭壇の上にごろりと寝転がり、手足を大きく広げ、大の字になってそう叫んだ。

「どうぞ！　焼いても蒸しても丸かじりでもぉっ！」

　さぁさぁさぁさぁ！　と寝転がった状態でまっすぐに天を睨みつけ、こちらに圧をかけてくる。

　何でこの子、こんな毎回毎回積極的に食べられようとするんだろう。

「もしもーし！　お腹空いてませんかぁっ！？」

　お腹なんて空いてないし、僕はそもそも人間なんて食べない。生贄だって要求した覚えはないんだけど。

　そんなことを考えながら見下ろしていると、少女はむくりと起きた。そして、はぁ、と大きくため息をつく。

「また駄目かぁ……」

　そう呟いて、しょんぼりと肩を落とす。

　彼女がこうして『食べられ』に来るようになったのは、ほんの数日前からだ。ある日突然始まって、それから毎日こうしている。

「天におられる白金様。なんとしても白金様に食べていただかないと困るんです」

　恨めしそうに天を仰いで、眩しそうに目を眇める。

「ハッ、もしかして死んでる方が食べやすいのかな？　よく考えたらあたし達だって、生きたままは食べないわけだし！」

　そうかそうか、そうかも！

　そんなことを言って、少女は、ぴょん、と祭壇から降りた。

「待っててください白金様。いますぐ刃物を研いで持ってきます！　大丈夫、ちゃんと血抜きしますから！」

　ちょちょちょ！　ちょっと待って！

　なんてこと言い出すんだこの子は！　何一つ大丈夫じゃないでしょ！

　いつもいつも祭壇に寝転んで「食べてください」と叫ぶだけだったから、今日もほっときゃ諦めて帰るだろうと静観していた結果、とんでもないことが起きようとしている。

　人間達は皆、勘違いをしている。

　僕はそんな大層な天竜の『白金様』ではない。

　いまから三百年くらい昔、僕はもともとただの白蛇だった。

　だけどたまたまそれがその土地の人間にとって『神聖な生き物』という扱いだったらしい。それで、そこの長老だか何だかが、余計なことを言ったのである。

「この白蛇を大切に育てて、この土地の守り神にするのだ」

　それで、僕は立派なお社に祀られ、御馳走を与えられた。そうしているうちに、本物の神様が哀れに思って下さったらしく、僕を大きな竜にしてくれたのである。

　お社をめりめりと破壊し、僕は空高く飛び上がった。実に百年ぶりの外だった。ただの白蛇が百年も生きるわけがないから、たぶんそもそも僕はちょっとだけ特別ではあったのだろう。

　とにもかくにもそういう経緯で、僕はただの長寿な白蛇から天翔ける竜になったのである。真っ白の鱗が、太陽の光に反射したのがまるで白金（しろがね）のように見えたらしく、それで僕はただの『白蛇様』から『白金様』になったのである。

　が。

「僕は生贄なんて望んでない！」

　何で？！

　いままでは、お饅頭とかだったじゃん！　正直なところ小（ち）っちゃすぎて味もわからないし別にいらないんだけど、むしろそっちで良いし！　ていうか僕、この姿になってからは霞とか吸って生きてるからね？！　ていうか、何でいきなりこんなことになったの！？　一旦僕に話し通そう？

「こうしちゃいられない！」

　とにかく、あの子を止めなくちゃ！

　これで本当にあの子が死んじゃったとして、放置するのもアレだしな、って僕が気を利かせて片付けたりなんかしたら「そうか、生きてるやつじゃ駄目なんだな」ってそういう解釈になるんでしょ！？　次回から死体が捧げられちゃうんでしょ？！　かといって放置も出来ないし！

　これでも約二百年『白金様』として崇められてきた僕だ。村人達の祈りのお陰でそれなりの力を持つようにはなってる。なろうと思えば人の姿にだってなれるのだ。仕方ない、人の姿になって、どうにか説得して、帰ってもらおう。

　どんな姿が良いかな。警戒されないように、同性の方が良いかもしれない。それで、たぶんあの子より年上の方が良いだろう。人間って上下関係を大事にするし。

　よし、それで行こう。