Chapter 3-3 まずは朝食を摂って落ち着きましょう
影響を受けやすい？ どういうことだろうか。
「それは――」
「はーい、一旦お話しは終わりー」
どういう意味かとたずねようとしたとき、静観していたかなたが手を叩いた。
「とりあえずー、朝ごはんにしよー」
※ ※ ※
今更だが、きらめが倒れてからまだ一晩が明けただけのようだ。それより、やはりこのソーセージエッグマフィンはおいしい。もっきゅもっきゅ。
「うまそうに食べるんだな」
「はい、すごくおいしいですよ！ ゲンさんは食べないんですか？」
「ん？ ああ、俺はもうもらったよ」
「おいしいですよね！ これもかなたさんが作ったんでしょうか？」
「そだよー。あー、あと、カナでいいよー。呼び捨てか、ちゃん付けでよろー。さんは、恥ずい……」
無表情に顔を赤らめるという器用なことをやってのけつつ、かなたはデザートの杏仁豆腐を用意していく。
きらめはマフィンを食べ終えると、早速デザートに舌鼓を打つ。
「んー！ これもおいしいです！ 天才ですか！？」
「あざーっす。……きらっちストレートすぎてお姉さんときめいちゃう」
「お姉さん？」
「あれ？ 言ってなかったっけ。あたし、こう見えてもじゅうななさいのピチピチギャル（死語）でーす。ＪＫだよー、ＪＫ。常考常考。なんというパワーワード。あれ、これも死語だっけ？」
「なん……だと……！？（迫真）」
「……ふぅーっ。なんというか、君は付き合いがいいんだな」
それは完全に、若者のノリに付いて行けず戸惑うおじさんの図であった。
「はい！ 楽しいですよ？」
「お、おう……」
「きらっちもうやめてー！ ゲンさんのライフはもうゼロよー！」
「ＨＡ・ＮＡ・ＳＥ！」
「……あー。楽しそうなところ悪いが、食べ終わったら一度話を戻してもいいだろうか？」
「あっ、はい」
そうですよね、ときらめは気を取り直して杏仁豆腐を平らげる。かなたの提案と悪ノリではあるが、ちょっとハメを外しすぎたかもしれない。
なによりリーゼの命がかかっているのだ。気分転換はここまでにしておこう。
「それで……えっと……」
きらめは顎に手を当てて固まった。そのまま首を徐々に傾げ、
「なんでしたっけ？」
ズルっと、ゲンの姿勢が崩れる。
「……君のイクスが、瘴気の影響を受けやすいという話だ」
「ああ、そうでしたね。それはどういう意味なんでしょうか」
きらめの問いに、ゲンは姿勢を直して深く息を吐いた。そしてサングラスを外す。
まっすぐに見つめるゲンの瞳は、どこまでも深く、遠くまできらめのことを見ているような気がした。
「……君の力は、瘴気を浄化できる希少なものだ。恐らく、この世界で唯一の力だろう。君の相棒であるウリボー君も、瘴気を感じることのできる力を持っているようだが、それは後付けのものだろう？ 君は生まれたときからその力を持っている。それゆえに、瘴気の恐怖に侵されたことはないはずだ。……だが、いや、だからこそなのか。君のイクスは、確実に瘴気に蝕まれている」
「え……？」
呆然とするきらめ。静寂のなか、それを打ち壊したのは食堂のドアが開く音だった。
「カナちゃんおはよー。……あれ？ なんか真面目な話してる？」
「ライトっちおはー。今回もねぼすけだったねー。もう三日目くらいだよー」
寝ぼけ眼で現れたのは、金髪の少年であった。小柄で、背丈はもしかしたらきらめとそう変わらないかもしれない。
ライト……？ きらめはその容貌と名前に、もしやと思うところがあった。
きらめが見つめていると、ライトと呼ばれた少年はゆっくりと片手を挙げる。
「ライト・オリハルコンでーす。よろしくー……むにゃむにゃ」
そう。彼こそは『スターライト・ファンタジア』の主人公である、ライト・オリハルコンその人だったのだ。
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