幻素が漂う世界で生きる

第６節 憧れ

それからもシオンは容赦なく俺に攻撃を仕掛けてきた。

シオンはどうやら植物系の技が得意らしい。蔓を鞭のようにしならせて攻撃をしてきたり、切れ味の高い葉っぱを飛ばしてきたりする。

(緑幻素でここまで戦闘ができるなんて……これならアタッカーでも充分通用するぞ)

と、一見先輩風を吹かしている余裕な俺に見えるかもしれないが、今それらの攻撃から逃げるのに必死である。

「うぉぉーーー！！！シャット！！シャッット！！」

周りの生徒はすっかり俺たちの戦いに魅入られている。もちろん注目されているのはシオンだけだが。

「シオン！！待った！降参だ！！」

俺の体力の限界が来たので、地面に手をついて降参の意を見せた。

「なぜか途中から勝負みたいになってましたね」

「まぁ俺は逃げてた、だけ、だけどな」

息も絶え絶えに俺は立ち上がる。

時計を見ると、もう15時を回っていた。

「よーし、今日の訓練はこれで終わりとする。明日からは基礎的な体力作りもしていくから覚悟しとけよ。それじゃあセンテンスのおニ方、今日はありがとうな」

「いえいえ、こちらこそ」

「ユミル、早く帰るわよ」

ユメコはそう言いながらも、ユミルを置いてさっさと帰ってしまった。

「姉さんちょっとまってよ！……もう」

ユミルもそのまま帰るのかと思いきや、何やらこちらをジロジロと見てくる。

「なんか見られてません？先輩」

「いや、俺じゃなくて君だろ」

しかし俺たちの予想に反して、ユミルは別の人物に声をかけた。

「ちょっとそこの君、あそこに立っててもらえないかな？」

「わ、私ですか？」

声をかけられたのは、眼鏡をかけた小柄な女子だった。薄緑色の短髪が特徴的で、たしか同じクラスの生徒だったはずだ。

「そう、君」

「わ、わかりました！」

彼女はそう言うとユミルから少し離れた場所に立つ。ユミルはそれを確認すると、本を開いてこう言った。

「オープン」

その単語を聞いた瞬間、俺の脚は瞬時に動き出した。

開かれた本から高濃度の赤幻素が放出され、それは巨大な火球となって彼女に放たれた。

——え

彼女は驚きのあまり身体が動かなくなっている。俺は彼女の前に立ち、火球めがけて本を開いた。

「シャット！！」

白幻素と火球がぶつかり合う。

それは互いに少し拮抗したが、すぐに火球が白幻素の包囲を破りこちらに飛んでくる。

(まずい！！)

そう思った次の瞬間、横からシオンの声が聞こえてきた。

「先輩！！」

シオンは大木を火球にぶつけ、なんとか相殺させた。

守られた彼女は驚きすぎて腰が抜けてしまっている。

「絶対助けると思ってましたよ、"アゼン先輩"」

「……どういうつもりだ」

ユミルは詫びる様子も見せずにただ拍手をしている。

「先輩、僕は先輩に憧れているんです。先輩の白幻素は"特別"ですから」

「どういうことですか先輩」

シオンが横目で俺を見つめてくる。俺は無意識に目を逸らしてしまった。

「白幻素は他の全ての幻素を"包括"することができます。ですから僕がさっきやったみたいに幻素を一時的に保存して、それを放つことができるのです」

ユミルは右に左に歩きながら楽しそうに話している。

「ですが先輩の白幻素は違います。先輩は他の幻素を白幻素に"塗り替えている"。本来こんな特性幻素にはないんですよ！！」

「先輩は特別なんです！僕はそんな先輩が大好きなんです！」

ユミルは一言喋るごとに息が荒くなっていく。こいつとは初めて会ったはずなのに、どうしてこんな好かれてるんだ……？

「俺のことをどう思うかは勝手だが、なぜこの子に攻撃をした？この子は関係ないだろ」

「先輩の実力を測るためですよ。先輩は人助けをするときに実力が発揮されると"生徒会長"がおっしゃっていたので」

「……」

「それでは先輩、また会いましょう」

「おい待て！！」

ユミルは本を開き、現れた紫幻素に包まれる。

すると一瞬にして姿を消してしまった。