勘違いしないでください！

前編

「僕と結婚しておくれよ。一生マドリンを大切にするよ」

「でも、私のお父様は一代貴族のバーンズ男爵ですよ。ケントンは名門貴族と名高いサマーズ伯爵家の令息ではありませんか。身分が釣り合いませんわ」

「僕はそんなこと気にしないよ。二人で幸せになろう」

　私はケントンにそう言われて、嬉し涙を流しました。朝起きると大好きな男性が隣に寝ているなんて夢のようでした。食事の時も仲良く手を握り合って、お互いの目を見つめ合いながら、寄り添って食べます。毎日が夢のようでした。

　ケントンはサマーズ伯爵家の事業を手伝っています。毎日決まった時間に家をでて、決まった時間に帰ってくるという規則正しい生活が続きます。私たちは一緒に料理をしたり、お買い物に出かけたりと、毎日を仲良く暮らしておりました。

　ところが、ケントンの兄スティーブが結婚をしサマーズ伯爵家を継いだ頃から、義兄嫁と私を比べるようになりました。義兄嫁はローラーといい、ブリジット伯爵家の次女でした。ブリジット伯爵家も名門貴族です。それに、ローラはとても美しい女性でした。

「ローラさんはいつも綺麗だし、マドリンみたいに手だって荒れていないよ。指だってほっそりしてて、体つきも華奢だしさ」

「確かにそうね。手だけじゃなくて顔もとても綺麗だと思うわ」

「うん。マドリンもそう思うよね。だったら、見習ってね」

「そうね。私もローラさんみたいに綺麗になりたいわ」

　私はにっこり笑いました。ローラさんは女性の私から見ても、とても綺麗で優雅でしたからね。ケントンが憧れるのもわかります。

　それからも、ケントンのローラさん自慢は続きました。毎日のように聞かされてうんざりしていたある日、ケントンは練り白粉と唇に塗る紅を持ち帰ってきたのです。

「なぁに？　これ」

「マドリンにあげるよ。使ってみてよ」

　練り白粉も紅も残りわずかで、明らかに誰かの使いかけのようでした。

「これは、誰が使ったものなのかしら？」

「ローラさんからもらったんだよ。マドリンもローラさんみたいに綺麗だと良いのに、って言ったらこれをくれた。新しいものを買ったから、ちょっとしか残っていないけどあげるって。とにかく、使ってみてよ。きっと、綺麗になれるよ」

　私は言われるままに、ローラさんの化粧品だったものを使います。

「うーん。やっぱり違うなぁ。マドリンとローラさんじゃ、顔のつくりが違いすぎたよ。同じ化粧品を使っても、やっぱり、ダメなんだなぁ」

　今まで抑えこんでいた腹立たしい気持ちがこみあげて、もう私は我慢することができません。

　私、もう限界です！

　「ケントン！　あんたって、いったい何様なのよっ！」