【カクヨムコン9短編】ギャルの後宮改革

第1話 タピオカって清王朝の時からあるってマ？

　この金国には、ある言い伝えがある。

　この国には、異界から人がやってくるという。その者は、不思議なからくり道具や奇抜な知識を持って、この金国に繁栄をもたらすと言われていた。

　そしてこの度、その異界の少女が、金国の後宮に入ることになったのだ。

　……だが、一つ問題があった。

「やっば、めっちゃ好ハオ（ハオ）じゃん」

　奇妙な言葉遣いに、珍妙な格好、奇天烈な行動。

　彼女は、ギャルだった。

■

　異界からやって来た者の資料によると、ギャルとは、

『ウェーイ系のパリピで陽キャ。クラスの上位カーストにいて、オタクをいじめるもの。オタクに優しいギャルなど幻想』

　らしい。

　ほとんど意味がわからなかったが、書いた人間はよほどギャルを嫌っていたことがわかる。

　そしてその嫌悪感……というか受け入れがたさは、私にも理解出来た。

　現在ギャルは、手のひらにおさまる鉄の板を掲げて、歯痛のように頬に手を添えたり、指を二本立てて手のひら側を見せるようにしている。そしてパシャパシャという音がずっと鳴っていた。

　何なんだあれは。なにかの儀式か？

　人ではなく、妖怪を相手にしている気分になる。

「えー、やば。めっちゃチルい。メガ盛っとこ」

「あ、あー……少しいいだろうか」

　恐る恐る私が尋ねると、東屋で謎の格好をしていたギャルは、こちらを見た。

「あ、どーも。えーと、誰だっけ？」

　首を傾げるギャルに、私は頭を抱える。

　確か初日に挨拶をしたはずだが。

「私は高（ガオ）という」

「……」

　なぜかギャルは、真顔でこちらを凝視していた。

「え、イケメンじゃん」

「は？」

　途端、ギャルは顔を朗らかせる。

「やば、顔面偏差値エグち。寿命のびそう」

　江口（えぐち）？

　確か前の異界の人間の姓が「江口」だった気がするが、私の名前は高（ガオ）だ。あと寿命のびそうってなんだ。

　ゴホン、と咳払いして、私は続ける。

「貴姉の、格好についてなんだが」

　そもそも、異界からの住人を差し引いても、ギャルの格好はおかしい。

　そう言うと、ギャルは前髪をつかんで、「あー、髪？」と言った。

「鬼センに頭髪検査で散々言われた～『似合っていると思ってるのか』とか『そんなことしても可愛くない』とか～。そゆの、マジでウザイんだけど～」

「いや、派手な髪色やうねる髪は別にいい」

　私がそう言うと、ギャルは「マ？」と返した。

　この国の美人の条件としては、「真っ直ぐな黒い髪」が好ましいとされるが、最近は西方との交流も頻繁のため、明るい髪色や巻き毛の妃も増えた。明るい髪色に憧れて、染める妃も多い。

　しかし、そのような言葉を投げかけるとは、あまりに心無い人間がいるものだ。

　五十年前の後宮なんて、もっと奇抜で首を傾げるような格好が多いが、当時の妃たちは真面目に寵を競ったのだ。それを後世の人間が侮るようなことを言えるだろうか。自分が理解できないからと言って、相手の格好をけなすとは、鬼センが誰なのかわからないが、よほどその者は教養がないのだろう。

「その髪の色は、似合っていると思うぞ。化粧もまあ、いいんじゃないか」

「え、うれピ～。ガオりんいい人～」

「ガオり……」

　敬意を持って欲しいと思いつつ、毒気が抜かれてしまい、注意するのもバカらしくなる。

　いや、だが。これは言うべきだろ。

「なんだその裙子（スカート）の丈は⁉　ほとんど穿いている意味が無いだろ⁉」

　この国なら、くるぶしを見せるだけでもはしたないとされているのに、太ももまで!?

「いくら女と宦官しかいないと言っても、明らかに後宮の風紀を乱す格好だ。即効やめるように！」　

「えー、何それウケる。こんぐらいフツーだしー」

「普通!?」

　足を出すことが普通だと!?　羞恥心はないのか!?

「とにかく、今すぐその格好をやめて、」

「あ、いたいたギャル子さん！　ごきげんよう」

　後ろから、春の風を思わせるような、軽やかな声がした。

　……この声は。

「き、貴妃さま!?」

　そこには、皇帝の側室であり、皇后と皇貴妃が不在のこの後宮において、頂点に立つ貴妃の姿があった。

　明るい茶髪を両把頭に結い上げた貴妃は、にこり、と私に微笑んだ。

　が、ギャルに対しては、天真爛漫な笑みに変わる。

「あ、キーちゃん、おはぽに～」

　キーちゃん。

　もしかして貴妃（きひ）から来ているのだろうか。失礼すぎる。というかおはぽにってなんだ、その気の抜けるような言葉は。

「おは……ぽに？　って、何かしら」

「おはよう＋ぽに。あと、『おつぽに』とかもある」

「そうなのね！　おはぽに～」

「おはぽに～」

　うぇーい、と謎の掛け合いをする二人。

　――ではない！　掛け合いをしている相手が問題だ！

「貴妃さま!?　そのふざ、いえ気が、いえ……」

　指摘したいのに、相手が相手だ。私のような者が異を唱えてよい方ではない。し、しかし……。

「素直に言っていいのよ～。後宮にふさわしくない、と言いたいのでしょう？」

　頬に手を添えて、ニコニコと笑う貴妃。

「でもねえ、ギャル子ちゃんの口調を真似すると、後宮の治安がよくなったのよね」

「は……？」

「ほら、私たちって、帝のためにお化粧したりするでしょう？　だから結果ばかりを追い求めて、報われなかったら他者の成功を妬んでしまうじゃない。『あいつさえいなければ、私が寵愛されるはずだったのに～』って、毒盛ったり」

「あ、はい。そうですね……」

　あっけらかんと『毒』という言葉を使う貴妃。

　一応、そういうことは公に言ってはいけないのだが、まあ皆が知っていることである。

「ギャル子ちゃんが色んなことを持ち込んでくれたおかげで、皆そっちに夢中になって。必要以上にケンケンしなくなったというか。

　おかげで、毒を盛られる回数がめっきり減ったのよ～。これで私も安心して寝られるわ～」

　そう言って、貴妃は細い竹の筒を使って、紅茶と牛奶（ぎゅうにゅう）ときび砂糖を混ぜたものを飲む。

　ちゅー、という、音が響いた。

「美味しいわね、珍珠粉圓（タピオカ）。かき氷に乗せたり、あんみつと餡子に入れたものは食べたことがあったけど、こんなふうに紅茶と牛奶（ぎゅうにゅう）を入れるのもありね～」

「それな。マジタピオカしか勝たん」

　……このギャル、貴妃を懐柔しよる。