新米の俺に対するお嬢様の評価が爆上がり

第13話

　俺達も食事を済ませ、後片付けを始めようとしたが、

「春太君のおかげで楽しめたから、後は私達に任せて」

「今日はもうお休みになってください」

　と、いうことなので、ありがたく今日は休ませてもらうことにした。

　部屋に戻る前に、鍋のおかげでポカポカになった体を夜風で冷まそう。

　俺は一人、庭に出る。

　空は雲ひとつなく、無数の星が散りばめられ、丸い月が芝生に立つ俺を照らしていた。

　頬を撫でる夜風が心地く、思わずその場で腰をおろす。

「春太」

　静かな時間を過ごしている最中、白波が声をかけてくる。

「お嬢様がこんな時間に外に出てていいのか？」

「別に敷地内だし、貴方だってこんな時間にこんなところで座り込んでるじゃない」

「鍋のおかげで体がポカポカでな。風が気持ちよくてつい」

「そう……」

　白波はおもむろに俺の隣に座った。

「おいおい、何か敷いて座らないと服が汚れるぞ」

「いいわよ別に。いちいちそんなこと気にしないわよ」

　しばらく無言の時間が続くが、先に口を開いたのは白波。

「お礼を言いに来たのよ」

「お礼？　なんのことだ？」

「今日の食事に決まってるでしょ」

「あれはただみんなで食事がしたかっただけで」

「流石に無理があるでしょ。私をあんなに焚き付けておいて。でも、ありがとう」

「やめろ。白波がそんなしおらしく感謝をするなんて気味が悪い」

「……たしかに、私自身、こんなにも素直に春太に感謝するなんて変ね」

　本当にどうしたんだこいつ？

「ねぇ……なんでここまでしてくれたの？」

「大した理由はない。ただ、お前が息苦しそうに見えただけだ。自分の家なのに気を遣って。家でこそわがまま言えよ。それにさ、せっかく大人数で過ごしてるんだから、飯を食うなら一緒に食った方が楽しいだろ？」

「そうね……とても楽しかったわ。今まで一番」

「そうか。ならよかったな。これからはその楽しい時間が毎日あるぞ」

「毎日？」

「だってそうだろ？　元々は白波もメイド達もお互いが遠慮してたから、今日まで肩並べて食事をすることなんてなかったんだろ？　なら、もうそんなこと気にする必要はないだろ？」

「で、でも」

「でもなんだ？　もしかしてみんなとの食事はもう嫌か？」

「そんなことない！」

　俺の問いに強く否定すると、ハッとする白波。

「ならいいじゃんか」

「だけど、美鈴達に迷惑じゃ」

　見当違いも甚だしい。

「あんな良い笑顔が演技なら人間不信になるわ！　気にせず明日も一緒に食え！」

「そ、そうなの？　……でもまぁ、最悪断られても、貴方は断らないわよね？」

「なんで俺だけは拒否権ないんだよ」

「あら？　私のこと、友人と言ったじゃない」

　……しまった。勢い余って「友人」なんて言うんじゃなかった。

「使用人のささやかな願望ぐらい、白波家の娘として叶えてあげないとね！」

　いつもの調子を取り戻す白波。

　元の白波に戻ってくれたことはありがたいが、俺の失言のせいで調子に乗られるのは癪に障る。

「さて、私はもうそろそろ部屋に戻ろうかしら」

　俺の心が穏やかになるので、そうしてくれると、大変ありがたい。

「あ、これも言い忘れてたわね」

　部屋に戻ろうとした白波がこちらに振り返る。

「鍋美味しかったわ。また作ってよね」

　ニコッと笑った白波の姿。

　夜空の下という少しだけ特別感のあるシチュエーションのせいなのか、その笑顔は誰よりも──

「風邪引く前に戻りなさいよ。明日はビシバシこき使ってやるんだから」

　悪戯な笑みを浮かべて足早に屋敷に帰る。

「明日『は』、じゃなくて、明日『も』だろ」

　さて、体もすっかり冷めたことだし、俺も部屋に戻ることにしよう。

　頬の熱を感じながら、俺も部屋に戻ることにしたのだった。

　この日を境に、白波とメイド達の関係が変わった。

　基本的には以前とは変わらないが、友人や姉妹のようなやりとりがよく見られた。

　月夜さんだけは、相変わらずの様子。

「春太！」

「なんですがお嬢様」

「もう全員食堂に集まってるわよ」

「この仕事終わらせてから、後でいただきます」

「何言ってるのよ。全員揃わなきゃ始まらないでしょ！　そんな仕事は後で良いから！」

「ちょっ！　引っ張らないでください」

　掃除中に首根っこを掴まれ、食堂に連行された。

　自然と決まり事となった、みんな揃っての食事が今日も始まる。