ライブオンライン〜約束された神ゲーは終末世界のチュートリアル！？〜

強化

　カンッ！　カンッ！　カンッ！　と金属同士が打ち合う音が響き渡る。

　現在、ミランはカリンの装備品を製作中。俺は汗を垂らしながら必死にハンマーを打ち下ろすミランを１時間近く眺めていた。

　んー、ヒマだ。こんなにも待たされるとは･･････。

　経験値稼ぎにでも行きたいが･･････必死に装備を作っているミランを置いて自分だけ稼ぐのは、さすがに人としてダメだろう。

　しっかし、凄い技術だな。汗まで表現するのか。この仮想世界と現実を比べてみても、どのくらい違いはあるのだろうか？

　正式サービスが開始されたら、ライブオンラインをプレイする媒体――ノアの価格はいくらになるのだろう？　今のところ課金要素はないが、無料ということはあり得ない。仮に月額課金だとしたらいくらくらいになるのだろう？

　一度、これだけのクオリティのゲームを体験したら、今までの――旧時代のゲームには戻れないだろう。

　んー、リアルの金策も考えないとダメなのか･･････憂鬱になるな。

　などと考え事をしていたら、

「アオイ君、お待たせしました！」

　新しい鎧を身に纏ったカリンが声を掛けてきた。

「おぉ！　いい感じに見違えたな」

「ありがとうございます！」

「ん？　その鎧は･･････鉄の鎧？」

「いえ、この鎧は『獣皮の鎧』です」

「正確には『獣皮の鎧＋１』ね」

　首に掛けたタオルで額の汗を拭いながら現れたミランが、カリンの答えに補足した。

「金属系以外の装備品の作れるのか」

「簡単なモノなら、レシピがあればね」

「ほぉ」

「カリンは後衛だから、動きを阻害する鉄の鎧より獣皮の鎧がいいと思ったんだよね」

「動きを阻害？」

「そそ。んー、説明するより体験したほうが早いかな。ちょっと待ってて」

　１分後。

「お待たせー！　師匠から借りてきたー」

「師匠？」

「師匠は鍛冶を教えてくれるＮＰＣだね。んで、これがうちが作れる防具かな」

　ミランはそう言うと、大量の防具を目の前に並べ始めた。

「装備してもいいのか？」

「うん。でも、装備したまま工房から出たらお尋ね者になるかもだから、気を付けてね」

「え？　マジ？」

「んー、たぶん？　師匠から、工房の外に出したら守護者協会に叩き出すって言われてるよー」

「怖っ」

「あはは」

「とりあえず、装備してみるか」

　俺は黒ずんだ銀色の鎧――鉄の鎧を手に取り、装備した。

　うぉ･･････思ったよりも重いな。動けなくはないが･･････トレースした自前のステップをするのは厳しいな。

　続いて、カリンの装備していた『獣皮の鎧』を手に取り、装備。

　なるほど。コレと比べると先ほどの『鉄の鎧』は動きを阻害していると言える。

　その後も次々と目の前に並べられた防具を試着した。

「なるほどね。無駄にリアルというか･･････試着の大切さが実感できるな」

　特にキツかったのが『鉄の兜』だ。頭が重すぎて重心は崩れるし、正面以外の視界も狭まった。

「で、決まったー？」

「そうだな。胴は『鉄の胸当て』、足は『獣皮のレガース』、頭は『鉄の額当て』で頼む」

　『鉄の胸当て』は胴体の上部分のみを覆う簡易的な鎧だ。若干の重さは感じるが、動きを阻害することはなかった。『獣皮のレガース』は獣皮製の脛当て。『鉄の額当て』は鉄製の鉢巻きのような防具だった。

「かなり軽装備だね」

「俺のプレイスタイル的に、受けるダメージを減らすよりも、ダメージを受ける回数を減らしたいからな」

「なるほど、なるほど。それじゃ、作業に入るね」

「頼む」

「えーっと、カリンの残りの装備も仕上げないとだから･･････完成は６時間後かな？」

「そんなにかかるのか？」

「そりゃそうだよ！　普通のゲームみたいに材料を揃えてボタンをポチポチーで完成はしないからね」

「･･････なるほど」

「そんな露骨に嫌そうな顔をしない！」

「すまん･･････」

　どうやら感情が表に出てしまっていたようだ。

「ほら、最初に仕上げといたコレを渡すから、カリンと二人でクエストの報告に行ってきな」

　ミランはそう言って、強化された『鉄の籠手』を差し出してくれた。

「いいのか？」

「良いも悪いも、見てても暇でしょ？　とりあえず、すべての装備品が完成するのに６時間は必要だから･･････クエストを報告したら、二人で適当に経験値でも稼いで来なよ」

「･･････いいのか？」

「『いいのか？』なーんて言いながらも、頬が緩んでるよ？　これだけの装備品を作ったら、うちも結構な経験値を稼げるからね。気にしないで、二人で狩りデートでもしといで」

「ちょ！　ミ、ミーちゃん!?」

「あはは。ごめん、ごめん。言葉の綾だよ。それとも、二人でずーっとうちを見てる？　うちはそれでも構わないけど？」

　ミランはこちらをからかうような笑みを浮かべる。

「ミラン、ありがとう！　お言葉に甘えさせてもらうよ。カリン、行くか」

「は、はひ！」

　俺はカリンと共に初心者クエストⅣの達成を報告すべく、守護者協会へと向かうのであった。