緑になるんだ

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　パウンドケーキを楽しんだ後は、店長はご来店されたお客様にも試作品と言ってパウンドケーキを振る舞っていた。お客様からも好評で、早速翌日から提供を始めることにしたらしい。考案から提供までがあまりに早くて、そこがすごく店長らしい。

　期間限定のみかんパウンドケーキが始まってからしばらくの間、僕は実物を見ることができなかった。

　喫茶ゆずのきは9時から17時までの営業だ。16時45分ごろから整頓を始めて、閉店時間ギリギリまでお客様がいらっしゃらなければ、17時10分には帰ることができる。

「お疲れさま！柳くんも佐伯くんもあがっていいよ！」

「ありがとうございます！レジ締め以外は終わっていますので、よろしくお願いします！」

「お先に失礼致します。」

「はあい、お疲れさま！」

　その日も柳さんと僕はいつも通りの時間に帰り支度を始めた。

「佐伯くん、この後用事ある?」

「いいえ、特にはないです。」

「それなら、一緒に見に行きたいものがあるんだけど、どうかな？」

「いいですよ、行きましょう。」

　柳さんは、こうしてよく仕事終わりに色んなところに連れて行ってくれる。今日はどこへ行くのだろうか。

「う〜ん、かなり寒くなってきたね。歩くの辛くない？」

　肩を縮こませながらそう言う柳さんに、

「僕は大丈夫です。かなり厚着してきましたから。」

　マフラーにニット帽、手袋までした僕は答えた。

「失敗だったなぁ、俺もマフラーくらいは持ってくるべきだった。」

「どこか温かくなる場所に行きますか？それとも、もう目的地は決まっていますか？」

「いや、まだ決めてなかったんだけど」

　そこで柳さんは少し考え込んだ。

「佐伯くん、車酔いする人？」

「いいえ、あまりない方だと思います。」

「それなら、もう少し歩いたら俺の車あるから、ドライブはどう？」

「いいんですか？運転させてしまうの申し訳ないです。僕免許を持っていないので交代もできないですし……」

「いや、気にしないで。ゆっくり音楽聴きながら喋ったりとかするのもいいよな、と思ったからさ。車乗る前にコーヒー買ってもいい？」

「もちろんです。」

　コンビニで柳さんはホットコーヒーを、僕はホットカフェオレを買った。ひとくちで食べられるようなチョコも買った。

「何か他に欲しいものはありますか？」

「これも買おうぜ！」

　手に持っていたのは、数枚のホットマスクだった。アイマスクと、首に貼れるようなタイプもあるようだった。

「いいですね、柳さんが休憩したい時に活躍してくれそうです。」

「だろ？これがあるだけでかなり休まるからな〜。」

　柳さんの車は落ち着いた緑色だった。車には詳しくないので車種とかはわからないけれどかっこいいと、柳さんが運転席に座る前から、きっと似合うだろうなと思った。

「さあ、どうぞ。」

「お邪魔します。」

　車に乗り込むと、ふわっと優しい香りがした。やがてコーヒーの匂いと混ざり、すごく懐かしい香りになった。

「すごくいい香りがします。」

「本当に？照れるねぇ。」

　本当に照れた様子の柳さんに少し笑ってしまった。

「佐伯くんが笑ってくれた！」

　あまりに無邪気に言うものだから声を出して笑ってしまった。