アドベントカレンダー2023 〜親愛なる我が従弟殿へ〜

彼について質問したが 八日目 （十の日）

　親愛なる我が従弟殿。

　昨日の続きで、またオーリチについて書こうと思う。

　……どこまで書いたかな。そう、彼の中に私への反感があるような気がした、という話だ。

　寡黙（かもく）で常に怒ったような顔つきの彼の心中がどうにも分からず、私はここでの暮らしについて様子を尋ねていらした猊下に、思い切って訊いてみたんだ。

　そもそも彼は何者なのか。

　どのような意図で猊下は彼を選ばれたのか。

　猊下はしばし私の顔をご覧になられてから、静かにこう仰せられた。

「……お側に置かれる相手の素性に疑問を持たれるのが、少々遅いのでは？」

　いったいいつお尋ねになられるのやらと思っておりました、とまで言われてしまった。

　大人って厭だなぁと思ったことは、ここだけの秘密にしてほしい。

　あらかじめ用意された罠に経験不足の標的（私のことだ）がかかるのを、虎視眈々と、けれど何食わぬ顔で待ち構えているのだから。

　領地にいた頃、私の側近は母上や傅役（もりやく）が吟味に吟味を重ねて選んでくれていたのだろうと、今となっては思う。

　けれどどちらもいない今、私は自分でやらなければならない。

　そのことを猊下はお示しくださったわけなんだ。

　とはいえ、有難く思う一方、はじめからそう言ってほしい、という気持ちが私の中で渦巻くのも止められなかった。

　私は八つ当たりと紙一重の気持ちを飲み込んで、猊下の御前で自らの改善をバルサムに誓った。それでようやく猊下から本題の問いについて伺うことができたよ。

　オーリチは名門ラングワート家の出身だった。

　ラングワートは君も知っているよね？　エールコスト侯の一族で、陛下に最も忠実であるとも謳われる一門だ。

　当然、陛下に反旗を翻（ひるがえ）したとされる我が父上と、その嗣子（しし）である私への印象は、あの一族からしたら最悪だろう。

　猊下の庇護の下（もと）、投獄されるでもなくのうのうと過ごす私など、厭わしい存在と思われていても不思議はない。

　ところが、納得しかけた私に猊下はさらに仰ったんだ。

「貴方の中で勝手に結論づけてはなりません」

　……それがどういうことだったのか。それから私が猊下に尋ねたもう一つの質問については、またの機会に書くことにするよ。