伝説の忍び、異世界に忍ぶ

第78話 料理、それぞれ

　お昼ご飯を食べている間、ピュスティスは幸せそうな顔をしていた。

「この魚のみそ（・・）煮というの美味しいですぅ！　それに、このごまあえ（・・・・）、というのも優しい味わいですぅ！　極めつけはこのおこめ（・・・）！　おみそしる（・・・・・）ととても合いますぅ！」

　はわわぁと幸せそうな表情を浮かべるピュスティス。

　騎士達も彼女に合わせて東の国の料理を食べているけれど、皆満足そうな顔をしている。

　お口に合ったようで良かったです。とは思うけれど、それはこの料理を作った料理人が言うべき言葉だろう。

「ご満足いただけたようで何よりです。ピュスティス様の笑顔を見れば、料理人もきっと喜びます」

「え、えへへ……ちょっと、恥ずかしいですぅ」

　ミファエルの言葉に、ピュスティスは照れたように笑う。

　そんな中、カインドだけは黙々と料理を食べている。

　その表情は少しも動く事が無く、満足しているのか物足りないのかが分からない。

　ピュスティスや騎士達の表情は良く動くのに対して、カインドの表情だけは殆ど変わらない。変わったとして、眉が動くか否かくらいだ。

　ただ、食事の手は止まる事が無い。何処で練習をしたのか、器用に箸（・）を使って食べている。他の者達は、ナイフやフォークを使っているというのに。

　かく言うミファエルも、箸は使っていない。流石にそこまでの練習はしていなかった。

　食通なのか、真面目なのか。カインドの場合は、後者のような気がする。

　ピュスティスは頬に手を当てて幸せそうに吐息をこぼした。

「おいしいです～」

「いやくっそまずい……」

　シーザーは地べたに座り、項垂れながら心の底からそうこぼした。

　そんなシーザーにスノウはむっと不満そうな表情を浮かべる。

「じゃあ食べなくて結構よ」

「そーよ！　別にあんたのために作ったんじゃ無いんだから！」

　シーザーの言葉に、スノウとエンジュが抗議する。

　今日のお昼の担当はスノウとエンジュだった。女の子だから料理上手いだろうな、なんて適当に思っていたシーザーだけれど、実物を食べてみたら酷かった。

　食べられない程じゃ無いけれど、美味しいとは絶対に言えない。

　エンジュのツンデレじみた発言に答える元気も無い。

「いや食うけど……お前等、俺より料理下手なんじゃないのか？」

「そんな事無いわ！」

「そうよ！　あんたの料理の方が下手だったわよ！」

　言って、二人は自分の作った料理を食べる。

　が、自信満々に言ったにも関わらず、二人の表情は徐々に曇っていく。

「…………貴方、私達の料理に何か入れた？」

「入れるか！　自分でも食うんだぞこれ！？」

「で、でも！　じゃあなんでこんなに不味いのよ！　誰かが何か入れたとしか思えないわ！」

「お前等の素の実力だわ！　どシンプルにお前らがくそ不味（まず）料理生成しただけなんだわ！」

「嘘よ！　エンジュはともかく、私の料理がこんなに不味い訳が無いわ！」

「はぁ！？　私はともかくって何よ！　スノウなんて、実家じゃ包丁だって握らせて貰えなかったじゃない！」

「それはエンジュもでしょう！」

　ぎゃーぎゃーと姦しく言い合いをする二人を尻目に、ドッペルゲンガーは自分の器に入っているスープを鍋に戻してから調味料などで味を整えようとする。

　ドッペルゲンガーは一日目のお昼担当だったけれど、複写した相手が良かったからか、料理を失敗する事は無かった。特別美味しいという訳でも無かったけれど。

「おお、シェフカゲちゃん。味を整えてくれたまえ」

「ウチらに至高の料理を……」

「頼んだよ、ツキカゲ」

「お、お願いしますぅ……」

　まだスープに手を付けていない面々は、鍋に自分達の分を戻す。

「あ、ずりぃ！　ちきしょう……一番手に食うんじゃ無かったぜ……」

　言いながらも、シーザーは律義にスープを啜って、パンの味で誤魔化す。

　そんなシーザーに同情しながらも、ドッペルゲンガーはシオンに訊ねる。

「実際、彼女達の料理の腕ってどれくらいなの？」

「御覧の通りだよ」

　ドッペルゲンガーの言葉に、シオンは苦笑しながら答えた。

「なのになんであんなに自信満々だったんだ……」

　調理前、二人は自信満々に任せろと言っていた。

　スノウも居るし大丈夫だろうとドッペルゲンガーは思っていたのだけれど、まさかの両方とも駄目だとは思わなかった。

「なんであの二人でペア組ませたのさ」

「二人とも自信満々だから、料理の腕が上達したのかなーって……」

「都合の良い願望を抱いた、と？」

「まさしく」

「ちょっと！　さっきから失礼過ぎない？！」

「そうよ！　ちょっと料理が上手いくらいで調子に乗らないでよね！」

　言い合いを止めて、矛先をドッペルゲンガーとシオンに向ける二人。

「相棒の料理の腕は良いぞー。紅茶淹れるのも上手いし」

　苦い顔をしながらシーザーが言う。

　まだ味の変更をしていないので、どれほどまでなのかと参考までにおたまで掬って味見をする。

「……苦い」

　そのままおたまを戻し、味を付ける前に二人に幾つか質問をする。

「二人とも、野草入れてたよね？　どれ入れたの？」

「これよ」

　言って、スノウは余った食材を手に持って見せる。それで合点が行った。

　ドッペルゲンガーはスープの上に乗った泡を取り除きながら、二人に訊ねる。

「知らないとは思うけど」

「屈辱的な前置きね」

「失礼しちゃうわ」

「灰汁抜きって知ってる？」

「「あく、ぬき……？」」

　二人は小首を傾げる。

「駄目だこりゃ……」

　灰汁抜きを知らないのであれば苦くなっても仕方がない。

「二人が入れた野草は苦みが多いんだ。だから、灰汁抜きをしないと全体的に苦くなる」

「なるほど」

「ふむふむ」

「けど、こんなに食べられない程の苦みじゃない」

「食べられない程って言ったわね貴方」

「シーザーを見なさいよ！　ちゃんと食べてるじゃない！」

「食べてるのは見えてるみたいだけど、すっごい渋い顔してるのは見えてないみたいだね」

　途轍もなく渋い顔をしてスープを飲んでいるシーザー。見ていてとても不憫である。

「他に入れたのとか無いの？」

「無いわ」

「レシピ通り作ったわよ」

「じゃあなんでこんなに苦いんだ……」

　調味料などで味を誤魔化すドッペルゲンガー。

「二人とも味見は？」

「「してないわ」」

「どうしてそんなに自信満々なんだ……」

　何度も味を確認し、食べられる程度にまで味を整えてから配膳する。

「これなら、食べられると思うよ。毒見お願い」

「分かった」

　最初に受け取ったシオンが毒見役を買って出る。

「毒見って言ったわよ今」

「シオンも分っちゃってるわよ」

　じとっともの言いたげにシオンとドッペルゲンガーを見やる二人。

　しかし、不味い料理を作ってしまった事に罪悪感があるのか、特に何も言ってこない。

「うん、美味い」

「なら良かった」

　シオンが心底安心したように言えば、他の者も安心したように器を差し出してくる。

「これ以上ない屈辱だわ……」

「絶対見返してやるんだから……！」

　めらめらと燃える二人。

「相棒、俺にもくれ……」

「分かったよ……って、シーザー、なんかやつれた？」

「相棒。人はな、本当に不味いもんを食い続けると、体調が悪くなってくらしいぜ……」

　力の無い笑みで笑うシーザー。

　今日は二日目。一日目の昼と夜はドッペルゲンガーが一人で作った。

　今日の朝は兵士の人が作ってくれたのをいただいた。夜はまたスノウとエンジュ。

　明日はアルカとシオン。明後日は双子が担当。因みに、シーザーは料理がてんで駄目らしく、他を頑張ると言って辞退。因みに、天幕の設営を他の者以上に手伝ってくれているので、誰も文句は言わない。

「因みに、皆は料理どれくらいできるの？」

「うちらの料理の腕前は下町の食堂並みよ」

「閑古鳥が鳴いてる方のな！」

　ドッペルゲンガーの問いに、不安な事を言う双子。

「わ、私は、人並みです！」

「俺も下手な訳じゃないけど、ツキカゲの方が料理は上手だしなぁ」

　昨日今日で信頼を獲得したのか、それともただ味を占めただけなのか。シオンの場合は後者のような気がする。

「相棒。俺が信じられるのは相棒とアルカとシオンだけだ……」

「……はぁ、分かったよ。遠征中の料理は僕とアルカとシオンで回そう。言い出しっぺだから、僕が昼と夜を担当して、二人は朝だけお願いして良いかな？」

「了解」

「が、頑張ります！」

　頷く二人と対照的に、スノウとエンジュはむくれた表情をしている。

「納得いかないわ……」

「本気を出せば、もっと美味しく作れるのに……」

「そういうのはもっと上達してから言ってください」

「「むぅ……」」

　言いながら、ドッペルゲンガーは二人にスープを渡す。

　一口スープを飲んだ二人は、二の句を告げる事が出来なかった。