勇者テラの魔王討伐の旅、継続中

壱幕目 九つの墓の謎

＃３ あなたは命の恩人です！

　ああ、ダメだ。お金もないし、食料も1日でなくなっちゃった。腹の虫が鳴りすぎて動けない。身体も動かない。困ったな、ハゲタカが木の上からギラギラと目を光らせ、僕を狙っているようです。どうにかして動かないと、僕がハゲタカのおやつになってしまいます。

「むぅぅうううぅぅ！」

　体を動かそうと腕を杖代わりにして踏ん張りますが、そんな体力も残ってないみたい。

　背中や頭が何か尖ったようなモノで突かれる感覚と、血は出ないけど鋭い痛みが走りました。いてて。ハゲタカが僕を突き始めたようですね。抵抗しようにも抵抗できないです。いてて。いつもならこんなの、聖剣で――いてーなこの野郎ッ！

「ふぐぃいいいいい！」

　声は出るけど言葉にならない。いてて。もうつつかないでよぉぉ！　とモノローグでは声が張り裂けんばかりに叫んでいると、ふと頭上を矢のようなものが空気を切り裂きながら飛び、ハゲタカを追い払っていきます。

　魔法ですね、風の魔法。多分「ウインドアロー」。僕は魔法の嗜みは全く全然ありませんが、万物を超越する力だそうで、大気中に含まれるマナを消費して放つ、人類の特殊能力だって聞いたことがあります。近年はマナを応用した新技術である「魔導技術」なんてものもあるらしいですが、田舎者の僕には関係ないし知らない事ですね。

　いやはや何にせよ、誰かがハゲタカを追い払ってくださったようですね。ありがたい。

「ちょっと、そこの――うわっ、くっさ、くっさ！　えげつなっ！！」

　そして女の子の声もする。ですが、なぜか臭そうに鼻をつまんでいるせいか、空気が籠った鼻声でした。

「ちょっと、あんた、大丈夫なの？　うっわ、ハゲタカに突かれてかわいそうに……傷もところどころあるじゃない。浅いから大丈夫かもだけど」

　と、声を掛けられ、身体が急に持ちあがって何かに乗せられたようです。モフモフしてますね。視界には白いモノが広がっています。何でしょうこれは。

「「シャンバール」、宿まで運んで」

「クコッ！」

　状況がよく飲み込めませんが、恐らく何かが僕を運んでくれているのでしょう。ゆっさゆっさと揺れ、ドスドスという足音も響いています。……というか今気づきましたが、このモフモフ、温かいですね。

　と思っている間に僕は眠っていたようです。僕は地面に放り出され、その衝撃で目が覚めました。

「あいたた！」

「おーし、生きてるわね。生存、万歳ってね！」

「クッ！」

　こんなひどい扱いを受けて、あんまりです。泣いちゃいますよ。と、目を開けると、どこかの部屋にいるようでした。まあ、あんまり綺麗ではありませんし、むしろボロボロですが、ベッドの布団は……うーん、なんかシケたにおい。しかも薄い。

「ちょっと寝てんな、あんた！」

　また声がします。さっきから声の主の正体が分かりません。すると、誰かが僕の背中を支え、起こしました。ようやく、声の主の姿を捉えることができました。

　金髪のお下げがかわいらしく、サファイアのような色の瞳が澄んでいる、僕より年下っぽい女の子が僕の顔を覗き込んでいました。長い耳からして、エルフでしょうか？　まあいいか。隣には鶏のような魔物――あ、コカトリスですね。その子が彼女の肩に乗って、僕を心配そうに眺めているようです。そう言えば彼女のこの服装……軍人でしょうか？　村に近所の都市――とはいえ、8日くらい歩いた先ですが。そこから軍の人が来た事があって、同じような装備を見たことがあります。こんな小さな女の子でも、軍人になれるなんて、すっごーい！

　あ、それより返事をしなくては……

「す、すみま……」

　僕は思ったより喉が渇いていて、掠れた音を口から放り出しました。すると、彼女ははっと気づいて、慌てて肩から下げているバッグから筒を取り出しました。

「これ飲みなさい」

　僕はそれを受け取り、ふたを外します。ぼちゃんと音が聞こえるんで、その音を聞いた瞬間、弾かれるようにその筒の中身を口に入れました。ぐびぐびと音が鳴り、水分が乾いた身体に染み渡るゥ～！

「ぶほっ！　ありがとうございます、あなたは命の恩人です！」

「お、大袈裟ね……ちょっと引くわ」

「なぜですか！？　僕、食料が底をつきて行き倒れてたところだったんで、あなたがいなかったらハゲタカのおやつになってました、感謝いたします！」

　僕はそこまで言うと、椅子から降りて、額を床に擦り付けるように頭を深々と下げ、「ありがとさんですッ！」を連呼していました。恩人様はなんだか戸惑った声を出しています。

「お、落ち着きなさいよ。てか土下座とか何時代の人よ……と、とりあえずご飯も食べる？」

「ありがとさんですッ！」

「もういいから。あとその前にお風呂入りなさいよ、臭うから」

「……スンスン。そうでしょうか？」

「あんた嗅覚おかしいわよ……とにかく入れ！　ご飯はそれから！」

　恩人様がしっしっと手で僕をお風呂に入るよう促します。……そんなに臭うのかな。というか、最後にお風呂入ったのいつでしたっけ。

「……僕、そんなに臭いますか？」

「うん」

「……臭いますか？」

「うっせーこの野郎、はよ行かんかい！」

　うひっ、怖い！　僕はお風呂に行かせてもらう事に。……そっか、そんなに臭うんですか。まあいっか。