白蛇様の花嫁は強気な黒髪少女

第29話

　目を開けると、本殿だった。

　重い体は黒無垢のせいだと気づき、両腕で体を持ち上げる。

　辺りを見渡すが、何もない。

　起き上がった反動で、瞳から涙が一筋流れ落ちた。

　そうだ、夢を見ていた。

　白威の夢。

　良い夢だった。

　あれが現実だったなら、どれほどいいか。

　静かな本殿に一人。

　汚れている床をぼーっと眺め、何にためにここへ来たか思い出す。

　結婚するために来た。

　けれど、相手はいない。

　いつ来るのか、来ないのか。分からない。

　やっぱり、白蛇の話は嘘だったのか。

　でも、日記があった。

　ぐるぐる考えてみるが、夢の中の白威が優子の思考を引っ張る。暫くは、何も考えたくない。白威の夢に浸っていたい。

　俯きながらぼーっとしていると、視界に白いものが映った。

　何だろうかと、その先を視線が追う。

「…優子」

　すぐ傍に、会いたくて会いたくて仕方がない人が立っていた。

　どうしてここに。

　瞬きすら忘れていると、手を引かれて立ち上がる。

　夢の中で何度も会った。

　ずっと一緒に居たいと思っていた。

　叶うことはないのだと思っていた。

　恋焦がれた人が、そこにいた。

「結婚、しよう」

　白威は柔和な瞳で、優子を見下ろしていた。

「…白威？」

「うん」

　夢の内容ははっきりと覚えている。

　過去一番、鮮明に覚えている。

　確かに結婚しようと白威は言った。それに優子は頷いた。そこで夢は途切れた。

「…白威？」

「うん」

「白威？」

「うん」

「…白威？」

「うん」

　何度も何度も名前を呼んで確認する。

　夢の中より、表情が分かりやすい。

　嬉しそうな、愛おしそうな、幸せそうな、そんな表情で笑っている。

　こんな顔、初めて見た。

「…何て言ったの？」

「結婚、しよう」

「…結婚？」

「うん」

「な、なんで？」

　二重結婚など、できるのだろうか。

　相手は人ではなく蛇だ。人の法など通用しないとは思うが、蛇の世界でも一妻多夫は善しとされないだろう。

　優子が返答に困っていると、白威は優子の前髪を整えながら言った。

「僕と、結婚する話だったでしょ」

「…でも、私、結婚するし」

「だから、僕と」

「いや、白蛇様と」

「だから、僕」

「…？」

「黒髪と結婚するの、僕」

「は、は？」

「僕、白蛇様」

「は！？」

　自分を指さす白威に、優子は疑問符を頭の上に浮かべる。

　白蛇様は、優子が結婚する相手だ。

　黒髪は、そういう運命なのだ。

　その白蛇様が、白威。

　つまり、優子は白威と結婚する運命。

「ん、うん？いや、だから、私は祀られてる白蛇の嫁になるんだってば！」

「だから、僕」

「いや、姿形も知らない白蛇なんだってば！」

「だから、僕」

「...？」

　状況が把握できない優子は、頭の中を整理しようと身動きせずじっと考える。

　突然固まった優子を不思議に思いつつも、状況を飲み込もうとしているのを察し、優子の顔に触れたり、前髪を触ったり、抱きしめたり、白威は好き放題していた。

　優子が生まれたその時から、白威と結婚する運命だった。

　白威は幼い頃、優子の夢に現れた。

　そこからずっと、夢に現れ続けていた。

　それは白威が白蛇の使者ではなく、本人だったから。結婚相手の黒髪に会いに来ていたのだ。

　最初から、白威は知っていた。優子が結婚相手だと。黒髪だから、間違えることはない。

　そんな白威に、優子は何度も結婚する予定の白蛇のことを聞いた。変態だと罵ったこともある。それは、白威が使者だと思い込んでいたからだ。

　つまり優子は、結婚相手本人に罵倒していた。

　頭の中で整理がつくと、優子は白威を見上げる。

　終わったのか、と白威は腕の中にいる優子を見下ろす。

「うっ」

「どうして最初に言ってくれなかったのよおおお！」

　白威の胸倉を掴み、揺さぶる。されるがままの白威は「ごめん」と言うも、納得できない優子は揺さぶり続けた。

「最初に言ってくれてたら、私はこんなに悩むことはなかったのに！」

「ごめん」

「凄く考えて、悩んでたのに！！」

「ごめん」

「先に言いなさいよ、そういうことは！！」

「ごめん」

「私がどれだけ悩んだと思ってるの！？」

「ごめん」

　今度は違う涙が瞳からあふれた。

「優子、泣き虫」

「うるさいわね！誰のせいよ！」

「…僕？」

「どうして何も言わなかったの！？私の反応を見て楽しんでたんでしょ！最低！ていうか、何で疑問形なのよ。あんたのせいに決まってるでしょ、この馬鹿！」

　ぽかぽかと胸元を叩き、白威にダメージを負わせようとするがそんなことできるはずもなく、力なく叩く優子の拳を握り、白威は再度引き寄せる。

「私を見て笑ってたんでしょ、楽しんでたんでしょ。本当に最低」

「違う」

「じゃあ何よ、言ってみなさいよ。私が納得するような言い訳をね」

「…優子だって」

「何よ、文句なの？」

　優子に顔を見られないよう、ぎゅっと頭を固定して抱きしめる。

「ちょ、離せ！」

「…優子、名前教えてくれなかった。それに、名前、読んでくれなかった」

「…そ、そうだっけ？」

「そう。だから、つい、意地悪した」

　優子に名前を呼ばれたのは、今日が初めてだ。

　ずっと、あんたと呼ばれていた。

　名前を呼んでほしいと思っていたが、そんなことを言うとまた優子に揶揄われると思い、反抗の意志を込めて正体を隠した。

　罪悪感がないこともなかったが、優子の本心を知ることができたので、悪くはなかった。