白蛇様の花嫁は強気な黒髪少女

第22話

　気づけば書庫で寝ていたようで、起き上がると腹の上に白蛇が乗っていた。

　いつの間に乗っていたのだと首を掴む。

　起きた優子を確認するように見上げると、火でも噴きそうな赤い色を帯びた顔で瞳を潤ませていた。

　ぎょっとし、慌てて優子の目元を舌でちろちろ舐める。

　優子は白蛇の尾を掴み「うわあああああ」と叫びながら壁に叩きつけた。

　我に返った優子は白蛇を離し、膝を抱えて顔を埋める。

「な、な、何よさっきのー！」

　キャー、と足を小さくぱたぱた動かす優子を白蛇はぽかんと眺める。

「ちゅ、チューした！絶対、おでこにチューした！」

　両手で額を押さえ、またもや足を小さく動かす。

　心臓が激しく音を立て、優子の体温を上げていく。

　目を開けていなかったけど、あの感触は絶対にそうだ。

　あの時、白威はどんな顔をしていただろう。何を思ってあんなことをしたのだろう。

　そして自分はどんな顔をしていただろう。変な顔をしていなかったか。いや絶対に不細工だったはずだ。涙を流して、胸のときめきやら緊張やらで顔が歪んでいたはずだ。

　もっと良い表情をしているときにしてほしかった。

「ああああ、もう、もう！」

　何も、あのタイミングでなくてもよかったのに。

　次に会ったらどんな顔をすればいいのだ。

　普通に接することができるだろうか。

　というか、主人の嫁になる女に対してそんな行為をしていいのか。不敬ではないか。まさか主人の怒りを買って殺される、なんてことにならないか。

「ね、ねえ、白威が殺されるなんてことないわよね？あんたの主人の怒りを買って殺されるなんてことない？」

　心配になり、白蛇を両手で掴んで必死に尋ねる。

　白蛇は首を振り、そんなことはないとアピールをする。

「そ、そう。ならいいわ」

　心配の種が消えた。

　しかし、あれは、好きということなのか。

　好きと言われたわけではないが、告白と受け取ってよいものか。

　白蛇の世界であれはどういう意味なのか。

　友情の証。永遠の絆。妹への愛。

　そういう意味になるのなら、今こうして舞い上がっている自分が馬鹿だ。

「ねえ、おでこに唇を当てる行為ってあんたの世界じゃどういう意味なの？」

　両手から白蛇を離すことなく問う。

　真剣な表情をする優子に、白蛇はどう表現しようか迷う素振りを見せる。

「友情？」

　白蛇は、ふりふりと首を左右に振る。

「絆？」

　ふりふり。

「妹とか、姉への愛？」

　ふりふり。

「…恋？」

　こくこく。

「恋！？本当に！？本当にそうなの！？違ったらあんた絶対に許さないわよ！」

　白蛇を振り回し、真っ赤な顔で大声を出す。

　恋、恋、恋。

「つ、つまり白威は、私のことが好きってこと？私に恋してるってこと？そういうこと？」

　白蛇に同意を求めるが、ふいっと顔を背けられてしまう。

「ちょっと、最後まで教えなさいよ！そういうことよね！？つまり私に惚れてるってことよね！？」

　あの白威が自分に惚れている。

　そんな事実を受け止めきれない。

　必死になって白蛇を問い詰めるが、目を瞑って優子から逃げるので片手で白蛇を握り、上下に振る。

「教えなさいよ！！ほら、早く！」

　力いっぱい上下に振る。

　優子が疲れて腕を止めるも、白蛇はどこ吹く風だ。

　そんな様子に腹が立ち、また上下に振り回す。

　白蛇はダメージを負うことなく、疲れ切った優子だけが出来上がった。

「はぁ、はぁ、本当にあんたしぶといわね」

　睨みつけた後、疲れて動きたくない身体を床に倒した。

　惚れた。白威が、自分に惚れた。

　あの白威が。

　確かに自分は可愛く成長した。綺麗だな、可愛いな、と自分でも思う。

　しかし、白威の輝きには勝てない。

　白威より劣る自分を、白威が選んだ。

　今までの自分を思い返すが、好かれるようなことをした覚えはない。意地悪をした覚えならたくさんある。

　一体どこに惚れたというのだ。

　逆に、自分は白威のどこに惹かれたのだろう。

　考えてみるが、これといって特別なものはない。もちろん容姿は好きだ。あの美しさに勝るものはない。表情が変わりにくいけれど、分かりやすい時もある。無口だけど、素直だ。

　あの朱い瞳に見つめられると、平静ではいられない。

　どこが好きか。

　そんなもの、一概に言えるものではない。

　もしかしたら、白威もそうなのかも。

　どこが好きかと優子が聞いても、優子と同じような回答になるのではないか。

「はぁ、次はどんな顔して会えばいいの」

　きっと慌てふためいて、いつもより変な態度をとってしまうかも。

　そんな自分が想像できる。

　次会うまでに、心はいつも穏やかにしておこう。