アンラヴァーズ

第1話 幼馴染がめちゃめちゃイケてる

「解散だ！」

　これにて、俺たちのお笑いコンビのマックスフライは解散です。ミックスフライじゃなくてマックスフライ。

　最高にアガってるやつらになろうという誓いは、半年も持たなかったってわけよ。

「上等だ。俺はもっと一緒にやってて楽しいやつとやるよ」

　そう吐き捨てて、元相方は去っていった。

　なにが一緒にやってて楽しいだ。

　俺のつくったネタをロクにやれてないやつが、楽しいとか楽しくないとか言える立場か。

　漫才も上手じゃなければ、ギャグもない。大喜利もできない。

　芸人になりたいのはモテたいから。

　別に動機はそれでもいいけど、ファッションだの見た目ばっかりこだわりやがって。カッコつけた写真をインスタに投稿する暇があったら、鉄板トークのひとつでも作れよ。

「ふー」

　そう思っても、言ったって無駄だ。

　もう解散したわけだし。

　どうする、ピンでやるか？

　ピンというのは、ひとりで活動するお笑い芸人のことだ。ネタはひとりでもできるのだが……。

「やっぱり漫才がやりたいよな……」

　この世界にはいろいろなお笑いがある。

　その中でも、王道といえるのが二人でやる漫才……。

　いや、王道とか邪道とかはどうでもいいか。

　俺が一番やりたいお笑いが漫才だ。

　となると、相方を探さないとな。

「誰がお前なんかとやるか、ボケェ」

　ちっ……。

　これだから関西は……。

　俺は東京出身である。基本的に東京出身で損をすることなんてなさそうなもんだが、お笑い芸人は別。

　お笑いは関西が圧倒的に強い。

　地方なら地方で、方言だったり地元ネタだったり、出身地の仕事があるなど有利な点がある。

　東京出身って、なんにもなんないんだよなあ……。

　そんなこんなで。

　相方を探し始めてから、一ヶ月が過ぎ。四月になったある日。

　母親から電話があった。

「え？　乃絵美（のえみ）が？」

　懐かしい名前だった。

　萬綿乃絵美（まんめんのえみ）は、いわゆる幼馴染というやつだ。

　実家は近所付き合いの浅い東京のマンションだったが、親が友だちになったことで、こどもを連れてくるというのはあった。

　母親の友達の娘。だが、年齢は５つ下。友達というよりは、妹といった感じだった。

　兄や姉はおらず、弟が二人という兄弟構成の俺は、本当の妹のように可愛がっていた。

　5年前くらいか。父親の仕事の都合で引っ越していったはず。

「東京の高校に通うことになって、あんたん家の近くなのよ。なんか助けてあげて」

「はあ……」

　俺は一応アパートの一人暮らしだ。売れない芸人だから無理してアパートなんて借りたくないのだが……デカくなった弟二人がいるから狭いこともあるし、なんか実家で苦労しない芸人はカッコ悪いという気もしたからな。

　バイト帰りの夜７時。

　トントンとボロアパートの階段を登り、二階にある自分の部屋に戻ろうとしたら。

「あ、やっと帰ってきた～」

　俺の部屋の前に。女の子が立っていた。

　アパートの廊下の安い蛍光灯に照らされている。

　紺のブレザーの制服。

　ポニーテールの髪。

　まさに女子高生……だが、それにしても可愛すぎる。アイドルがドッキリでもしてるのか？

　俺はまだドッキリにかけられるほど売れていない。

「あれ？　誰かわかってない？」

　小首をかしげた。

　そうか、有名人なのか。そりゃそうだ、むちゃくちゃ可愛いからな。

「すみません、俺、アイドルとかあんま詳しくなくて……」

「誰がアイドルやねん！」

　ツッコミを入れられた。

　いいね。スピードも悪くない。

　しかしアイドルじゃないのか。

「すみません、ドラマもあんまり……女優さんですか？」

「そんなわけないだろ！」

　手の裏で肩を叩かれる。

　相方より上手だわ。元相方より。

　まさか芸人……？

　いや、そんなわけないな。

「グラビア……ではないですね」

「どこ見て言ってんねん！　失礼やろ！」

　胸を見ながら言ってみたら、ちゃんと反応した。

　関西の女子高生は、こんなにツッコミができるのか？

「もうええわ、くしょうちゃん」

　くしょうちゃん……？

　確かに俺の名前は台場駆翔（だいばくしょう）で、名前はクショウだからそう呼ぶのもおかしくないが……そんなちゃん付けで呼ぶのはひとりだけだ。

「ま、まさか乃絵美？」

「そうだよ、忘れちゃったの？　ひどいなあ」

「ええ？　いや、マジか……」

　そう思ってみれば、確かに。

　くりっとした猫のような目。小さな鼻。薄い唇。細い眉毛。

　乃絵美だ……。いや、それにしてもな。

「可愛くなりすぎだろ……」

「……」

　まじまじと見すぎたか、顔を真っ赤にさせてしまった。

　下を向いて黙りこくっている。失礼だったかもしれない。

「いや、ごめん。あの頃から可愛かったよ。別に昔は可愛くなかったという意味で言ったんじゃないよ」

「ん。うん。はい」

　あぶねー。

　フォロー正解だったー。

「まあ、なんだ。入りなよ。狭いし、ボロいけど。お茶くらい出すよ」

「うん」

　用事があるはずだし。

　中に案内する。とはいえ、ベッドも無い和室。座布団すらない。どこに座ってもらえばいいのか。

「そこの座椅子で良ければ座って」

「うん」

　俺の座椅子に座ってもらう。

　やかんでお湯を沸かし、ほうじ茶を淹れる。

「いや、しかしビックリしたよ」

「そ、そう？　そんなに？」

「大阪に行ったって聞いたけど、そんな大阪弁でツッコめるなんて」

「あ、あ～。そっち？」

　そっちって、どっちだよ。

「くしょうちゃんも、本当に芸人さんになったって聞いて、ビックリしたよ」

「ああ……一応、事務所には所属してるけど、プロって呼べるほどじゃ」

「そんなことないよ。お金を払って、劇場で見てくれる人がいるんだから。プロだよ」

「……今は劇場にも立ってないけどな」

　ほうじ茶の入ったマグカップを渡す。俺は湯呑み。基本的に来客が来ることを想定していない。

　男友達が来たところで、みんなビールを缶のまま飲むだけだ。

「え、なんで？」

「解散したんだよ」

　ほうじ茶をすする。ビールにすればよかった。

「……ねえ、小さいときの約束覚えてる？」

「ん？　ああ、俺のお嫁さんになりたいってやつ？」

「ち、違う！　え？　そんな約束した？」

「どうだったかな」

　俺は中学生だったから覚えているが、小学校低学年の女の子だ。お父さんにもお嫁さんになりたいって言ってただろうよ。

　乃絵美は、座椅子の上で体育座り。ぱんつが見えそうになったので、目をそらした。

　ふーふーしながら、少しずつ飲む。シンキングタイムっぽいが、他に覚えている約束なんて……。

「あっ？　俺が将来お笑い芸人になりたいって言ったとき、乃絵美は一緒にやりたいって言ったんだ」

「そう！　それ！」

　それこそ冗談だと思ってたぜ。

「くしょうちゃんが本当に芸人さんになるって聞いたから、芸能コースがある東京の高校に入ったんだよ！」

「なんだって！？」

　おいおい、話が違うぜ。たまたま俺の家の近くに来たんじゃなくて、俺と一緒にお笑いやるために上京してるじゃねーか！？

「トリオにしてもらおうかと思ってたけど、解散してるなら丁度いいよ。わたしを相方にして！」