腕を組んで歩ける日まで

第15話

　午後七時五十分、閉店十分前に希未は『ｓｔｅｌｌａ　ｅ　ｐｒｉｎｃｉｐｅｓｓａ』を出た。

　出る際になんとか笑顔を作って澄川姫奈に会釈したものの、外へ出た途端に溜息をついた。寒空の下、白い息が霞んで消えた。

　希未はフラフラとした足取りで電車の駅へと歩きながら、鞄から携帯電話を取り出した。そして、ぼんやりとした頭で無意識に、成海志乃に電話をかけていた。

　一週間も避けていたことの申し訳無さも、自分勝手な擦り寄りも、頭には無かった。悲しい現実に打ちのめされた今――どうしてか、志乃が真っ先に浮かんでいたのだった。

『のんちゃん？　どうしたの？』

　少しのコール音の後、携帯電話越しに志乃の声が聞こえた。今日も日中に仕事で接しているにも関わらず、希未は久々に聞いたような気がした。

「すいません……。今から会えませんか？」

　それだけを、ぽつりと漏らす。

　迷惑だとも思わなかった。泣き出しそうな声である自覚も無かった。

『え……。それじゃあ……丁度ご飯作ってるところだから、食べに来ない？』

　志乃は少しの間の後、明るい声で提案した。

「わかりました。三十分ぐらいで着くと思います」

『待ってるわね』

　希未は淡々と返事をし、電話を切った。

　ぼんやりとしたままの頭で電車に乗った。そして目的地の駅で降り、フラフラと歩く。

　訪問したのは一度だけだが――しかも酩酊状態だったが、不思議と道を覚えていた。マンションに着いた後も、部屋番号まで覚えていた。

　午後八時半、希未は志乃の部屋に到着した。

「さあ。のんちゃん、上がって」

「お邪魔します……」

　柄こそ違うがエプロン姿で髪を束ねている志乃を見て、昼間と同じだと思った。

　希未は志乃と、そしてルルに出迎えられた。ルルは鳴きこそしないものの、人懐っこい様子で希未の足元をウロウロした。

　リビングに上げられる。やはりどこか物寂しい部屋だと思ったが――今の希未にとっては志乃の存在があるだけで、なんだか温かかった。

　キッチンの方からは、コンソメの匂いが漂っていた。

「最近、露骨に避けられてたけど……それどころじゃないみたいね」

　志乃は苦笑しながら、ソファーを指さした。

　ダウンジャケットを脱ぎ、希未は座った。そういえば確かに避けていたと、ここでようやく思い出す。きっかけはこの部屋での出来事だが、最早どうでもよかった。

　足元からじっと見上げてくるルルに構っていると、志乃から温かいマグカップを手渡された。何かのハーブティーだろか――良い匂いとすっきりした味わいに、気分は少し落ち着いた。

「それで……何があったの？」

　志乃が隣に座り、希未に向き合う。

　突然押しかけたという自覚が、ようやく希未に湧いた。だが、志乃は嫌な表情ひとつ浮かべていなかった。いつもの、おっとりとした――穏やかで、落ち着いた様子だった。

　自分のような人間にここまで構ってくれることが、とても嬉しく、そしてとても申し訳なく感じる。

　志乃に対して瞳の奥が熱くなると同時、先ほどのカフェでの感情も蘇った。

「あたし……ゲストを誰も呼ばないことがやっぱり納得できなくて、天羽さんに訊いてきたんですよ」

「あら。それで、どうしてだったの？」

「死んだことにして、世界中を騙したからだって！　自分には祝福される資格が無いからだって！」

　希未はやはり泣けなかった。俯き、自らの太ももに何度も拳を振り下ろした。

　天羽晶の自業自得であると、一概には思えなかった。誰が悪いわけでもない。希未は悔しいが、憎しみの行き先が無かった。

　ふと、太ももに志乃の手が置かれる。希未の拳は、動きを止めた。

「悲しい理由だったのね……」

「そうですよ！　こんなの、あんまりです！」

　このようなことを考えるのは良くないと、希未は理解はしている。それでも、いっそ同性婚への後ろめたさからゲストを呼ばない方が、まだ説得の余地はあったと思う。

　天羽晶は悟ったような様子だった。誰がどのような言葉を投げかけても説得は不可能だと、希未は察した。

　ウェディングプランナーとして、ふたりの意思に従うしかない。希未は奥歯を噛み締める。

　ふと、太ももに置かれた志乃の手に力が入り――希未は顔を上げた。

　志乃が悔しそうな表情で、涙を流していた。

　彼女の泣き顔を初めて見たことに、希未は気づかない。単純に驚いたことで、昂ぶっていた感情が落ち着いた。

「どうして……成海さんが泣いてるんですか？」

　失礼な質問だと、訊ねた後で思った。志乃も担当として関わっている以上、この事実に涙してもおかしくはない。

「のんちゃんが、悲しそうにしてるからよ……」

　しかし、志乃が口にした理由は、希未にとって思いもしないものだった。

　貰い泣きとは少し違うが、感情が伝染したのだと察した。

　希未は申し訳ないと思うよりも――泣けない自分の代わりに泣いてくれているように捉え、嬉しかった。

「我慢しなくても、いいから……」

　志乃にそっと抱きしめられる。柔らかく、そして温かい。

　希未は悔しさから泣けなかっただけではない。泣いてしまうと、ウェディングプランナーとして諦めることになると思っていたのだ。

　だが、どうにもならないと頭の隅では理解していた。

「成海さん――あたし！」

　だから、こうして許された今、希未は諦めた。爆ぜた感情と共に、瞳から涙が溢れる。

　志乃の腕の中で、ただ泣いた。幼い子供のように、ふたりで泣いた。感情（なみだ）を共有した。

　どれぐらい泣いただろうか。ふたり共泣き止んだ頃、少なくとも希未はすっきりとした気持ちと共に、疲労感を抱えていた。

　志乃が鼻をすすりながら立ち上がり、キッチンに向かった。夕飯を温め直した。

　その後、希未は小さなダイニングテーブルで、志乃と向かい合って座った。

　キャベツ、にんじん、じゃがいも、玉ねぎ――たっぷりの野菜とウインナーのコンソメスープ、そして鶏むね肉とレタスのサラダがテーブルに置かれた。

　空腹感があるため、美味しそうな匂いに希未は腹がうずく。しかし、手をつける前に謝っておきたかった。

「最近、避けてたこと……すいませんでした」

　今さらかもしれないが、無かったことにして流すのは虫が良すぎると思った。きちんとケジメをつけておきたい。

「それなんだけど、どうしてだったの？　私、何かやらかした？」

「そうじゃないんです！　なんていうか……あたしが恥ずかしかっただけで……」

　瞳を腫らして泣き疲れた女性同士で向き合い、なんとも奇妙な光景だと希未は思う。これ以上に恥ずかしいことなど、無いかもしれない。

　しかし、酔った志乃にドキドキしたとは正直に話せなかった。

　ぼんやりとした顔の志乃が、首を傾げる。

「さあ！　食べましょう！」

　客人である立場にも関わらず、希未は志乃より先にスープに手をつけた。

「美味しいです」

　煮込まれた具材の味が、スープとして疲れた身体に染み渡る。

　手作り料理でもあるからだろう。温かいだけではなく、優しい味に感じた。

「ありがとう。冷蔵庫の残り物を片付けただけなんだけどね」

　志乃が微笑んだ。

　おそらく、普段から自炊をしているのだろう。同じぐらい忙しいにも関わらず偉いと、希未は思った。外食や惣菜ばかりで済ましている自分とは、大違いだ。

「その、天羽さんの件なんですけど……よかったら、力を貸して貰えませんか？」

　食事中に仕事の話はどうかと思う。それでも、希未は戻した。

　ふたりで泣いて気分が軽くなっても、まだ解決には至っていない。

「せめて、式のお花で何か喜んで貰えたらなって思います。今すぐじゃなくていいんで……もしアイデアがあれば、教えてください」

　ゲストが居ない挙式での凝った演出が、希未にはやはり浮かばない。浮かんだところで提案しようにも、当事者ふたりはスタンダートな儀礼を望んでいる様子だった。

　だから、ブーケにこだわりを見せているふたりに、教会内の装花で何か提案を行いたい。祝福を拒まれても、他者の意思を介さない花でなら許されるはずだ。

　希未はもはや、ブーケのデザインを提案した志乃に頼らざるを得なかった。ふたりの幸せを一番に考え、頭を下げた。

「そう言われると、プレッシャーになるんだけど……のんちゃんのためだもん、考えてみるわね」

「無茶言って、すいません」

　花の打ち合わせは月末だ。まだ時間はある。

　希未には志乃に負担をかける申し訳無さがあるが、それでも志乃を信じるしかなかった。

「ゲストが居なくても、のんちゃんがここまで頑張ってくれるなら……あのふたりは、きっと幸せね」

　志乃がスープを飲みながら微笑む。

「そうですかね？」

「ええ。せめて私達は、心から祝福しましょう」

　両新婦を想うこの気持ちを、祝福と呼ぶならば――ゲストが居ない以上、希未は力を込めたい。

　今の時点で具体的な案が全く無くとも、不思議と不安ではなかった。

「はい！」

　志乃の存在が、とても心強いのだ。ふたりでならきっと上手くいくと思った。

(第05章『呼ばない理由』　完)

次回　第06章『たかがチョコレート』

希未は志乃とバレンタインを過ごす。