腕を組んで歩ける日まで

第08話

　一通りの内覧を終え、希未は晶と姫奈を連れてブライダルサロンへと戻った。

　ふたりを四人掛けテーブル席に座らせると、事務所でゆっくりとコーヒーを淹れた。ふたりだけで話す時間を、五分ほど与えたい。

「お疲れさまでした」

　希未は頃合いを見計らい、ふたつのコーヒーカップが載ったトレイを持ってテーブルに向かった。ふたりの正面に座った。

　ドリップタイプとはいえインスタントコーヒーを本職に飲ませるのは恐れ多い。緊張しながらも、ふたりに差し出した。だが、ふたりは特に変わった様子を見せることなくコーヒーを飲み、希未は胸を撫で下ろした。

「いかがでしたか？　おふたりの式がイメージできたのなら、幸いです」

　ここからの流れは、ふたりの要望を取り入れた見積書の作成となる。予算との擦り合わせも行ったところで、契約を迫る。

　とはいえ、希未の手応えは充分にあった。限りなく確信に近い。ふたりの結婚式を手掛けられると思うと、熱い気持ちが込み上げるが――落ち着いて、最後まで慎重に進めることを念頭に置いた。

「ご案内した中や、以前から考えていたことなど……どのような式を挙げたいのか、お聞かせ願えないでしょうか？」

　希未はボールペンを持って、ヒアリングの準備をした。

　こちらの投げかけに、正面のふたりは口を開けるよりも、顔を合わせて頷き合った。

「これから見積もり出してくれるんだろ？　ここで挙げることに決めたから、そのつもりで頼む」

「いろんな式場見てきましたけど……もう気持ちは変わりません。よろしくお願いします」

　そして、姫奈からワンテンポ遅れて晶も、ふたりで頭を下げた。

「本当ですか！？　ありがとうございます！」

　希未は反射的にふたりより深く頭を下げ、喜びを噛み締めた。

　ふたりと出会って、まだ日が浅い。だが、長い歳月を経てようやく掴み取ったかのような感慨深さがあった。

「あたしこそ、よろしくお願いします！　頑張りますので、何なりと申してください！」

　カフェで、最高の式にすると約束した。あの言葉を嘘にはさせない。全身全霊をもって期待に沿うと、改めて気を引き締めた。

「ちなみにですけど……決め手は何でしたか？」

　希未は冷静に訊ねる。まだ口頭でだが――以前から成約の際は、今後の参考にするために、こうして訊ねていた。

　それに、返事を貰うのは少なくとも、ふたりがこの場を去ってからだと予想していた。悩むことが無いほどに気に入った何かが、ふたりにあるに違いない。是非とも押さえておきたい。

　とはいえ、きっと本格的な教会だろうと希未は思った。これまでも、その回答が圧倒的に多い。

「そうだな……決定打はブーケだよ。あのスケッチを見た時、あれを持って式を挙げてるビジョンが、はっきりと浮かんだ」

「わたし達のこと、ここまで考えてくれてるんだなって、超嬉しかったです。安心して任せられると思いました」

　希未は思ってもいなかった回答に驚くと同時、志乃のにこやかな顔が頭に浮かんだ。結果的にこうして射抜いたにしろ、突然のリスクある行動だったため、釈然としない。

　だが、志乃が居なければどうなっていただろうと、今になって恐怖が込み上げる。この回答を聞くに、悪い方に転んでいた可能性も充分に考えられる。

　ふたりが日程を最優先に考えていたことを、ふと思い出す。

　他の式場との横並びを想定していた。それでも希未は、自分とホテルに自信があった。だが、それは驕りだったようだ。結果的に、志乃の『斬新さ』に助けられたのだ。

「そうでしたか。それでは、あのブーケに似合うように、教会内の装花も考えないといけませんね。まあ、その打ち合わせは追々……」

　希未は内心で戸惑うも、なんとか自分を落ち着かせて相槌を打つ。

　本来であれば、式に関するデザインや配色はドレスが軸となる。まずはドレスを決めなければ、他の事柄は前へ進まない。

　しかし、この案件の場合はブーケを軸に考えた方がいいのかもしれないと、志乃は思った。

「仰る通り、これから見積もりを作成します。要望も踏まえて、大体のことをお聞かせください。後からの変更は、まだ利きますので」

　改めて、ふたりにヒアリングを行った。

　日時は三月三十一日の午後三時半から、教会式の挙式のみ。ウェディングドレスを二着、このホテルでレンタル。ブーケはひとつ。

　まずは、それらを確認した。式自体に特別な要望は無く、スタンダードなチャペルウェディングを挙げたいようだ。あくまでも、格式を重んじている。

「ゲスト様は、現段階で何名ほどお呼びになりますか？」

　披露宴が無いとはいえ、式への参列者が居ないわけではないだろう。一般的に式だけの場合――式を終えた後にブーケトスを行い、プチギフトを配って一度は解散となる。それからはホテル外で食事会を開くことが多い。

　この両新婦もそのような流れになると、希未は思っていた。

「ゼロだ。誰も呼ぶつもりはない」

　だが、晶の口からはっきりと否定された。清々しいほどの笑顔であった。

　希未は少しの間を置き、理解が追い付く。そして、確かめる意味で姫奈に目を向けた。

「わたし達ふたりだけで、こじんまり挙げようと話してまして……」

　姫奈もまた、幸せそうな笑みを浮かべていた。

　誰も招かないという意思は、ふたりに相違が無いのだと希未は理解した。

「ええっと……ご親族様もですか？」

　念のために確認する。

　こじんまりとはいえ、せめて両親を招くと思った。これまでも、それぞれの両親のみが参列した案件を扱ったことがある。

「ああ。両家の顔合わせと挨拶は、正月に済んでいる」

　しかし、言葉通り誰ひとり招かないようだ。ゲスト控室とウェルカムドリンクは不要であり、親族紹介も進行から削除することになる。

　希未は晶の言葉から、親族と仲が悪いわけではないと解釈した。ふたりだけで執り行うことに、周囲は納得しているのだろう。

「招待状は要らない……ということで間違いないですか？」

「はい、手間が省けて良かったです。宛名書くの、けっこう大変らしいですね」

「そ、そうですねぇ」

　希未は苦笑して見せるが、腑に落ちなかった。理由が見当すらつかなかった。

　式のみ、さらに誰も招かず――そして、ふたりは特に悲しそうな様子でもない。それらの事実から希未は強いて考えると、予算の問題が浮かんだ。

　いや、予算を切り詰めるためにゲストを省いたようには見えない。それに、そこまで予算が苦しいならば、もっと安い式場を選んでいるはずだ。

　見積もりを確かめる前に式場を選んだことからも、きっと予算の問題ではないだろう。

「ついでに、パイプオルガンの演奏と聖歌隊も外しておいてくれ」

「かしこまりました……」

　希未は戸惑いながらも、その旨を記した。

　当日の式は牧師の他、自分も含め最小限のスタッフで進行することになる。ゲストが居ないことも含め、そのような式は初めてだ。

　それが顧客の要望であり、進行に支障も無いことから、希未は引き受けるしかない。しかし、どうしてここまで『自分達以外の人間』を徹底的に排除する必要があるのか、疑問は深まるばかりだった。

　ふたりからはやはり、悲しみや躊躇いの様子が無かった。悔いの無い選択だとわかる。

　だが、希未は――ガランとした教会を思い浮かべると、やはり寂しかった。本当にこれでいいのかと思う。とはいえ、口を挟むことも理由を訊ねることも、出来なかった。

　これが初めて扱う同性婚だからだ。目の前に座っているのは、女性ふたりの婦婦だ。こちらにその意図が無くとも、何がきっかけで不快な思いにさせるのか、希未には想像できなかった。慎重になることに越したことがない。つまり、余計な口出しは無用だ。

　その『前提』を確かめると同時、ふたりが構わないのだから問題無いと、希未は自分に言い聞かせた。

　そして、ここで――誰も招かない理由について、ある可能性が思い浮かんだ。