あなたのお嫁さんになりたいです！～そのザマァ、本当に必要ですか？～

閑話ネーヴェの雪① 女王が佇む灰色の世界

　どこまでも灰色に広がる荒漠の世界。

　何もかも、時さえも静寂が包み込む。

　かつて繁栄を極め人で溢れた花の都も、氷に閉ざされ動くものは何も無い。

　そこにポツンと一人、白い女が寂しく佇む。その女は微動だにせず、まるで美しい像のようだった。

　髪は真っ白で長く、腰まで真っ直ぐに伸びている。

　着ている服も真っ白で、形状は日本の着物のよう。

　少し着崩した襟元から肌けた肩が白く艶めかしい。

　その灰色の瞳には光を宿さず、それがますます女を作り物めいて見せていた。

　ふわり……

　だが、ゆらゆらと舞う白い粒が彼女の視界に入ると、それを拾おうとおもむろに腕が動いた。

　――妾（ネーヴェ）はいつからここにおったのじゃ？

　真っ白な……穢れのない真っ白な……ふわりと舞う白き粒子は、彼女の手の平にハラハラと舞い降りては儚く消える。

　――妾はいつまでここにおらねばならないのじゃろう？

　見上げれば薄暗い空……曇天から延々と降り注ぐ無限の雪。

　それは本当に白く……そして、静かに……美しくも冷たい白き妖精達。

　――ずっとここにいたい

　――早くここから出たい

　相反する二つの想い。

　――ここは静かで煩わしくはない

　――ここは寒くて心まで凍りそう

　人との交わりを忌避しながら、人の温もりを求めてしまう。

　この閉ざされた世界でただ一人、尽きる事なき悔恨の念と、癒えることのない諦念を抱きながら永い永い……永遠とも思える時を揺蕩（たゆた）う白き美女。

　彼女の名は『雪薔薇の女王』ネーヴェ・ローゼリア――

　遥か昔、隆盛を誇ったロゼンヴァイス王国の女王。彼女の胸に咲く赤き薔薇は、王国に温暖な気候と豊かな恵みをもたらす力を持っていた。しかし、伝え聞く赤い薔薇は見る影もなく、今は雪の造花の如く白い。

　愛する王子に裏切られ傷ついた心が、氷の如く白く冷たい薔薇へと変えてしまった。それと同時にロゼンヴァイスも雪と氷に閉ざされ滅んだのである。

　裏切り者のカルミアの王子と共に……

　――今も尚ずっとそなたを愛している

　――この憎しみの炎が消える事はない

　漆黒の髪は神秘的で、黒い瞳はいつも甘くネーヴェを見つめていた。褐色の肌のエキゾチックな美青年を想い出す度に、ネーヴェの心は愛憎の狭間で悶え苦しむ。

　――愛おしいの愛おしいのそなたのことが

　――憎いの憎いの殺してやりたいくらいに

　王子への愛は彼女の胸を温かな想い出で満たしてくれる。

　あの男への憎悪は彼女の胸を冷え冷えとした過去で縛る。

　愛さなければ憎しみの過去で自分を染め上げる事ができるのに、憎悪を捨て去れば愛に満ちた想い出で自分を彩れるのに。

　彼女はどちらも手放せない。

　だから、この氷と雪が支配する彼女の世界、何もかも時さえも凍る静寂の中で彼女は苦悩し続ける。

　冷気に閉ざされし永遠の牢獄の中で……ずっと……ずっと……

　曇天に蓋をされた無限の空間の中で……ずっと……ずっと……

　苦しむ……はずだった……

「おい！　こっちで本当に間違いないのか？」

　――誰じゃ？

　ここはネーヴェ・ローゼンの為に作られた牢獄。

　ここには彼女以外に誰も存在しないはずの世界。

「早くしないと巡回の兵がやってくるぞ！」

「大丈夫だって、俺に任せておけってーの」

　封じられし世界は同時にネーヴェ・ローゼンの心象風景が形となったもの。無限に続く灰色の空間には何も存在せず誰もいない。

　ここにはネーヴェ以外に人はいないはずだった。

　がんがん、どんがん……

　遮る物の無い無限に広がる空間に激しく壁を叩く音が木霊する。

　一枚の絵画の如き無動と無音の世界に異様に響く騒音は、まるで世界そのものの崩壊の音のよう。

　どんがん、ガラガラ……

　いや、現実に芸術的な空間のしじまを破り、灰色の世界が音を立てて崩れた。

　メリメリ……バリンッ！……

　何も無い空中の一画が窓ガラスでも割ったかのように壊れ、そこから光が差し込み色を塗り替えていく。

　――やめるのじゃ！

　ネーヴェの声にならない絶叫は崩れ行く世界の悲鳴。

「よっしゃ、貫通した！」

「急げ急げ、金目の物を探すんだ」

　断裂はまるで空を真っ二つにするように大きく割れて、そこから巨大な目が覗き込む。

　――妾の中に入ってくるな！

　それはネーヴェの悲痛な祈り。

　しかし、ネーヴェの願いも虚しく、空間の割れ目からヒビが広がっていく。それは灰色の大空を一瞬にして覆い尽くした。ヒビの侵食は止まらず、やがてガラスが粉々に砕け散るように空が、大地が、ネーヴェの周囲の世界が崩れ行く。

　時の止まった世界が崩れ落ち、そしてネーヴェの時が動き出す――