一つ、お尋ねしてよろしいですか？

第5話 元砦専任隊長のお説教

　キリアン卿がなんで？――と疑問が顔に出てたのか、当時の事から説明してくれた。

「あの日は丁度、王宮で挨拶周りを団長としていたんだよ。

　そうしたら異常な魔力を察知した後、防御陣が起動した。何事かと団長と一緒に駆け付けたら、応接の間の人間が皆倒れていて、あろうことか第一王子殿下が捕縛されていた。

　駆け付けた騎士たち全員が、しばらく絶句していたよ」

　ぷぷぅ、やっぱりぃ？

　現場は探知魔法で特定したんだって。あの複数の足音の中に、キリアン卿もいたのかぁ。

「状況は、当の殿下と、意識があった筆頭侍従と護衛騎士から聞き出した。

　……不遜な言い方になるが……開いた口が塞がらなかったよ」

　ははは、そーだよねー。

　それから医務官が駆け付け、結局全員医務室に運ばれ適切な治療を受ける事になったって。

　知らなかったけど、わたしは王宮の医務室で、王宮付き医務官の治療を、治るまで受ける方向に話が行ってたそうだ。

　だけどそこで断ったのがおばあちゃん。

　家で治療させる、我が家には二人、親族も入れれば三人も回復魔法が使えるのだからと、強硬に反対したそうよ。

　駆け付けたおじいちゃんも加わって、無事、わたしは家に帰る事が出来たんだそうだ。

　良かったー！！

　下手すりゃずっと王宮暮らしだったなんて。

　わたしの「王子の婚約者候補辞退したい！」という意向もあるだろうけど、おばあちゃん的には「元凶（第一王子）がいる王宮になんて置いておけない」ていう気持ちだったんでしょうね。

「倒れた者たちの応急処置が終わった後、国王陛下に呼び出され、団長とわたしと、第一騎士団長、それから何故か王女殿下が集まって、第一王子殿下を取り調べた」

　取調べを受ける王子様か……ぷぷっ、ちょっと笑えるわねぇ。

　でもなんで王女様？

　確か二歳年上のお姉さん。弟のやらかしに一大事と駆け付けた……のかなぁ？

「これから話す内容は、その時に、例題として王子殿下にもご説明申し上げた事だ」

　真摯なターコイズブルーの瞳に見つめられ、気持ち背筋が伸びた。

　いや、ホント、気持ちだけね。わたし、現在モコモコに着ぶくれしているから。

　家族ではない男性を寝室に入れる訳にはいかないから、今、隣の応接間でキリアン卿に会っているのよね。

　移動中も寒くないように、という配慮なのだけど、隣の部屋だよ？

　確かに、体が冷えてて寒かったけどさぁ。

　魔力の巡りが悪くなると、血の巡りも悪くなるのかしらねぇ？

　部屋着に厚手のガウンを着て、首元にはストールをぐるぐる巻いて、靴下を重ね履き、手袋までしているのよ。室内なのに。

　モコモコのわたしを、身体強化をかけた母が抱き上げて運んだの！

　キリアン卿もびっくり、目を見開いてたわね！

「――国境沿いの森や山には、とてつもなく強い魔獣が居て、やむを得ず戦う事があるんだが、気をつけなければならないのは、真っ向から魔獣と対峙しない、という事なんだ」

　何故だか分かるかな、と問われたけど思いつかないわ。

　前世のマンガやアニメだと、ヒーローは真正面から戦っていたもの。

　ぷるぷると首を横に振ると目眩がした。くっ、これしきで！

「ベティ、無茶は駄目よ？」

　隣に座ってわたしを支えている母が、心配そうに覗き込んでくる。

「少し目眩がしただけですわ」

　大丈夫だよと、にこりと笑ってみたんだけど、過保護モードに入った母は受け入れない。

「いや、無理はしない方がいい。過保護に甘やかされているな、くらいで丁度良いだろう」

　気遣いの出来る男、いいね！

　とまあ、そんな訳でお見舞いのお説教は中断。

　後日改めて――ではなく、魔導具の記録媒体に、キリアン卿のありがたいお話が録画されて届けられましたー！

『魔獣と正面で向き合うと、敵認識され目が合う。これがまずい。

　魔力量が人より遥かに高い二百・三百超えの魔獣の威圧に、人間は耐えられないんだ』

　挨拶と少しの前置きの後、すぐに話題に入る。簡潔です。

『だから、戦いは複数人で役割を決めて一個体の討伐に当たる。決して正面に回らないよう、複数人で足止めし、結界に閉じ込め、複数人、自らを結界で守りながら攻撃をする。

　それでようやく、自分たちより強い魔獣を倒せるんだが、たまに運悪く魔獣の睨みにさらされてしまう騎士が、過去何人か居た』

　マンガやアニメのようなチート能力者はいないのねぇ。

　個人戦じゃなく、チーム戦。連携が取れないと始末が悪い。何しろスポーツじゃなく、死闘を繰り広げるんだから。

　“死闘”なんて言葉を使っても、ただ想像しているだけで、実際の事は何一つ知らない。

『人間の最大魔力量を百と設定しているように、それを超える者は伝説の中にしかいない。

　二百・三百を超える魔力の大型魔獣に対して、せいぜい魔力量八十前後の人間が、その威圧に耐えられるはずもない』

　ゴクリ――と、喉が鳴る。

『一瞬で絶命するか、助かっても気がふれ、魔力器官がずたずたに壊れ再起不能になる。

　正気を保っていられた者でも、治療の甲斐なく二度と魔法が使えなくなり、体にも変調をきたして騎士を辞めた』

　一瞬で……やっぱり想像もできない。

『そうした実例を挙げて、第一王子殿下がされた事の危険性をご説明申し上げた。特にベアトリス嬢は、誰よりも強く威圧を掛けられたと聞いたので、もしかしたら今後、魔法を支障なく使えなくなるかもしれない、とも申し上げて置いた』

　うーん、あの王子は他人の痛みに鈍感そうだしなぁ。反省するかなぁ。

『そしてベアトリス嬢、あの時、防御結界を咄嗟に張ったと聞いた。

　その余裕があるのなら、すぐにでも逃げるべきだった。王族から逃げるという不敬行為を勧める訳ではない。が、子供の君が“恐怖の対象”から逃げた所で誰が咎めよう。

　脅威に立ち向かうのは騎士の仕事だ。訓練を受けていない者は、まずは逃げる、それが第一だ』

　ああ、うん。「逃げるが勝ち」っていうもんね。