第18話 心の平静
「ケーシィちゃん……」
エミリーを人質に取られていたとはいえ、もともとは己の身勝手で呼び出した芥子の花。
消えていくケーシィの姿に、ハナは未練の声を漏らした。
「もっと遊んでいたかったんだけどな、残念……」
ケーシィは寂しそうに笑う。
「ごめんね……僕が弱いばっかりに……」
ニチ子のときのように、自分にもっと魔力があれば、もしかしたらケーシィの魔法効果を抑えることができたかもしれない。
ハナはズボンの裾を掴み、自分を責めた。
「お兄ちゃんが弱いのは認める、だけどね、強くなったって良いことばかりじゃないんだよ。それをエミリーちゃんにも教えてあげて」
「エミリーに?」
「うん、私の魔法に頼らなくても、エミリーちゃんならきっと言えるから」
「なにを言えるの?」
「それは、ないしょだよ」
ケーシィは人になって一番の笑顔で言った。
「……ケーシィちゃん……居なくなってしまうの……」
意識が朦朧とするなか、消えゆくケーシィの姿に手を伸ばすエミリー。
自身を死に追いやったかもしれない少女を責める理由は浮かばず、むしろ心の開放を担ったことに感謝さえしていた。
「私はいつも傍にいるよ、今までも、そしてこれからも……だからエミリーちゃん、我慢しないでちゃんと言うんだよ、お兄ちゃんはすぐ傍にいるんだからね」
ケーシィはエミリーの耳元でそう囁き、エミリーはコクリと頷いた。
「さよならは言わないよ」
ハナは大声で叫んだ。
「あったり前じゃない」
ケーシィはそう言ってハナに向かい親指を立て、そして笑顔で消えた。
そして、芥子の花の残り香が、風など吹くはずもない地下施設に漂い、ハナの背中を押した。
「エミリーッ」
ハナは横たわるエミリーの傍に駆け寄ると、そっとその体を抱き寄せた。
エミリーの体に出ていた黒紫の斑点は徐々に薄くなり、そして完全に消えて行く。
「ハ、ナ……」
エミリーは、そう言葉を詰まらせ意識を失った。
とても穏やかなその顔にハナは安心したが、その後いくら声を掛けても起きないことに焦り、ニコに助けを求めた。
「ふむふむ、なるほどな。非常に興味深い魔法だ」
ニコは一連の出来事のメモを取り終えると、そう言ってハナの傍に歩み寄る。
「ハナよ、エミリーを助けたいのなら私に協力しろ」
ペストマスクで隠れるニコの目は、まるでおもちゃを得た子供のように輝いていた。
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花のよもやま話
芥子は法律で栽培が禁止されている植物ですが、その成分は医療現場では重要な医療用麻酔(モルヒネ、コデインなど)に用いられ、中枢神経に抑制的に働き、鎮痛・鎮静・呼吸抑制作用などの効果があるそうです。
上手に使えば人の助けとなる、小さく可愛い花です。
ケシ科にナガミヒナゲシと呼ばれる種類があり。
可憐な姿とは裏腹に、花後にできる鞘と呼ばれる芥子坊主1つにはタネが1000〜2000粒入っており、1株で合計8万〜20万の種子をつける凄まじい繁殖力を持っているそうです。
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