カフェ・アンプデモア

第16話 25日の朝

サンタからのプレゼントは25日の朝に届く。

カーテンの隙間から差し込む光で、那央は目を覚ました。

隣には、橘が眠っている。

一夜だけの恋人関係は叶った。

サンタの魔法は本当だったのだ。

那央は橘の体に顔を擦り寄せた。

お酒のにおいと汗のにおいが混じっている。

ずっと、こうしていたい。

その唇で甘い言葉をささやいてほしい。

その瞳で自分だけに微笑んでほしい。

その手でもっと撫でてほしい。

どこにも行かないでほしい。

ずっとずっと愛してほしい。

でも、きっと、目を覚ましたら、魔法は解けてしまうんだろう。

酔った勢いで。

気の迷いで。

一夜の過ちだったということになるんじゃなかろうか。

そう思ったら、悲しくなってきた。

じわっと涙が出て来た。

いつの間に起きたのか、橘の手が那央の頭をなでた。

「おはよう」

「おはよう……ございます……」

橘は那央の額にキスをした。

昨日、あんなにみだれた自分を思い出して、また恥ずかしくなる。

「ちゃんと返事を聞かなかった……ような気もするんだけど……。俺たち、付き合うってことでいいんだよね？」

那央は息をのんだ。

一夜だけじゃないんだろうか。

「はい……。よろしくお願いします……」

「良かった、夢じゃなくて。」

橘の声は明るい。

橘は、那央の唇にキスをした。

王子様のキスだ。

「昨日の那央……すごく可愛かったよ」

そう言って橘は那央を抱きしめた。

「いや……もう、恥ずかしすぎて……」

橘の顔をまともに見れない。

「俺……昨日みたいに欲情できたの、初めてなんだ」

「……どういうことですか？」

「なんか今までは、自分ってセックスが好きじゃないんだと思ってた。流れがそうなったから、仕方なくする……みたいな。でも、昨日は本当に……那央が可愛かったから、色々してあげたい気持ちになったんだよね」

そうなんだ。

自分が橘にとって、特別になれて嬉しい。

「多分、俺は、出会った頃から那央のことは好きだったんだ。だけど男同士だから、そう思わないようにしてたんだと思う……。だから今こうしていられて、俺は幸せだよ……」

橘はまたキスをした。

ゆっくりと唇をはみ、舌をからませる。

漏れ出る吐息も、触れ合う鼻も、全部愛おしい。

愛を、肌で感じている。

♢♢♢

午前中は結局ベッドの中で過ごし、遅いお昼を食べに外に出ることにした。

支度をしていると、度々橘がキスをしてくる。

「あの……このままのペースだと、出かけられないんですけど……」

「なんか……俺、キスが好きなんだね。初めて知った」

そう言って橘は無邪気に笑った。

休日ということもあり、街はクリスマスムードが最高潮だった。

「思い出の、先輩がぶたれたスポットですよ」

「このお店がある限り、思い出すんだな……」

橘は感慨深そうに言った。

「実は、ぶたれた理由はさ、那央のことなんだよ」

「俺ですか？」

「俺が最後まで、那央を好きだと認めないから、怒っちゃたんだよ。『那央がかわいそうだ』って」

「そ、そうなんですか……」

まさか、彼女に同情されていたとは。

「きっと、彼女の方が、俺の那央への気持ちに早くから気づいてたんだと思う。なのに、俺が彼女にしがみついて、自分に正直にならなかったから……。殴られて、ようやく那央にちゃんと告白しようと決心したんだ。まさか、間髪いれずに会うとは思ってなかったけど。でも、今しかないだろうと思って……居酒屋にいたときは、緊張してたんだよ」

飲むペースが早かったのは、失恋のせいじゃなかったのだ。

なんか、そう言われると嬉しいような、恥ずかしいような。

そんな会話をして歩いていると、あの宇宙人サンタを発見した。

「先輩！　ちょっと、一瞬用があるんで、ここで待っててください！」

そう言って、宇宙人サンタの元に駆け寄った。

「おお！　兄ちゃん！　会いたかったで。実は、兄ちゃんに謝らなあかんことがあんねん」

「な、なんです？」

「魔法な、実は出来なかったんよ。なんかうまく行かなくて、サンタ族に問い合わせたらな『そんな都合の良いことできるわけないだろ！』って、めっちゃ怒られた」

じゃあ、昨日のことは、魔法は関係ないってことか……！

「お詫びに、この福引券あげるわ。あそこで引けるからな。ホンマ、堪忍や！　じゃあワシはもう行かなあかん。想いが通じるとええな。がんばりや。」

「サンタさん……ありがとうございました！」

急いで遠ざかるサンタの背中に声をかけた。

橘の元に戻り、福引をしに行った。

ガランと回すと、金色の玉が出た。

「おめでとうございます！　一等の天空のリゾート、ペア宿泊券です！」

高らかにベルが鳴らされた。

「すごいよ那央！　このホテル、山の上にあって、5組しか泊まれないんだ。ひと組ずつ独立した建物に宿泊するんだよ。朝日や雲海、夕焼けに星空……。雄大な景色を独り占めで堪能できるのがウリなんだよ」

すぐさま、橘と天空のリゾートで一緒に空を眺めているイメージがついた。

「すごい、クリスマスプレゼントだね……」

那央は、渡されたチケットをまじまじと見た。

好きな人といるだけで、こんなにも嬉しくて楽しい。

橘の手をにぎり、またレストラン探しに歩き始めた。