カフェ・アンプデモア

第14話 魔法の夜

気がつくと、那央はアンプデモアの前にいた。

時計を見ると、24日の帰宅時間に戻っていた。

お店も閉まっていたので、バイトをちゃんと終えたところなのだろう。

那央は家に向かって歩き始めた。

華やかな街並みを横目に歩く。

オシャレをした楽しそうなカップルとすれ違う。

仕事帰りのサラリーマンもいるのが救いだ。

どこからか、女の怒ってる声が聞こえた。

周りの人も声がする方を見る。

女は一緒にいた男を平手打ちし、スタスタと行ってしまった。

クリスマスイブにケンカなんて、お気の毒に……と思ってみると、取り残された男は橘だった。

「先輩！」

ギョッとして急いで駆け寄った。

「那央……！　ま、まさか、見られちゃった……？」

橘がぶたれた頬を押さえながら言う。

「見ちゃいました……。ドラマの撮影かと思いましたよ……」

「やぁ……本当に、恥ずかしい……。こんなところを見られてしまうとは……」

橘はため息をついた。

「あの、とりあえず、どっかお店入りませんか？」

♢♢♢

橘を保護するかのごとく、適当な近くの居酒屋に入った。

適当に注文するとすぐにビールが来た。

乾杯すると、橘は珍しく一気にビールを飲み干した。

「まあ、見ての通りなんだけど、さっき振られたんだ」

「そうなんですか……。なんで……」

「去年からすれ違いが多かったからね。ダメならダメで、俺もけじめをつければ良かったんだけど。ケンカするのが嫌で、ちゃんと話をしなかったんだ」

すぐ手が出る人とはそりゃ怖くて話し合いなんてできないよ……と思ったが、言わなかった。

「なんか、イイ人ができたみたいなんだ。元々モテるから、不思議なことじゃないんだけど。徹底的に比べられたよ。その彼はすごく活動的で、起業も考えてるんだって。正直、パワフルなカップルでお似合いだと思ったよ」

「比べられるのは……さすがに辛くないですか……？」

「そこで俺がどう出るか、最後に確かめたかったんだろうね。俺は2人がお似合いなことに妙に納得して、引いちゃったんだ」

束縛すらできない、先輩らしい反応だった。

「黙って別れてもいいのに、わざわざそれを言ったのは、彼女の親切心でもあったんだと思う。俺が、人とぶつかり合えなくて、決められない人間だから。もう少し、俺に変わって欲しかったんだろうね」

彼女とはいえ散々言われて、それでもそれを親切心といえる先輩はホント神だな……と思った。

「激しい人なんですね……。俺だったら、ついていけないです。」

「まあ……比べられて、一番キツかったのは……」

こんな神レベルで寛容な先輩でもキツイ話って、なんなんだろう。

「セックスを比べられたことかな。ずっと不満だったのかと思うと、堪えたよ」

思わず笑ってしまった。

「それも、親切心からですかね。」

「彼女的にはそうだね。お勉強ができるだけじゃダメなんだと反省したよ。ちゃんと、一回一回真剣に、向上心をもって、研鑽を積まないと」

ひときしり笑ってから聞いた。

「でも、それって……浮気したってことですよね……。それは、腹が立たないんですか？」

「彼女だって迷ってたんだと思うから、仕方ないかな、って。人間の感情なんて、タイミングよく割り切れるもんじよないよね」

今日の橘はお酒のペースが早かった。

お酒に強いから見た目は変わらないが、やっぱり振られたショックはあるのだろう。

ふと、魔法のことを思い出した。

このイベントは魔法のせいかもしれない。

明日には何ごともないように元通りになって、また先輩は彼女と付き合っているかもしれない。

そう考えたら、勝手に胸が痛くなった。

「俺も注文お願いします」

「もう頼むの？今日はペース早いね」

「先輩の失恋記念日なんで、とことん付き合いますよ」

「はは。明日、俺もバイト行くよ。もう、無給でも行く」

「カップルで予約満席なんで、よろしくお願いします。小さな恋のお店に、彼女にぶたれて振られたウエイターが給仕するクリスマスですよ」

「そこで人の幸せを願えるようになったら、オレは天国に行けると思う」

久しぶりに楽しい飲み会だった。