カフェ・アンプデモア

第12話 プレゼント配り

シフト表を見ると、橘はクリスマスイブとクリスマス当日に休みをとっていた。

やっぱり彼女と過ごすんだろう。

県外に就職する橘とは、あと3ヶ月でお別れだ。

クリスマスムードが恋人たちをはやしたてる一方で、自分の心には寂しさが日に日に募っていった。

プレゼント配りを手伝うことにして良かったと思う。

今の自分を保てるのは、案外あの宇宙人サンタのおかげだ。

アンプデモアのバイト後に、待ち合わせの公園にいくと、サンタがいた。

「お、逃げずに来たな」

サンタはベンチから立ち上がってこちらに歩いてきた。

「クリスマスまでまだ日にちがありますけど、今から配るんですね」

「プレゼントをもらうのは25日の朝やけど、配るのはもっと前からできるんよ」

一体どんな方法なんだろう。

「じゃあ、今から、スヤスヤと寝ている良い子たちの夢の中に入るよ」

「え、そんなことができるんですか？！」

「……できるから、やるんよ。」

地球人は変なこと言うなぁ、というような目でこちらを見てくる。

「夢の中にはな、その子が大切にしてるものがあるんや。それを見つけといてあげるんよ。そうしておくと、その夢の種が大人になってから芽吹くんや。それがプレゼントや」

「物じゃないんですね」

「昔は、物に夢が託されていたんや。可愛くなりたいから洋服とか、サッカー選手になりたいからボールとかね。でも、今は物はあくまで物、の時代やろ。だから直接心に働きかけるようにしたんよ」

「そ、それって、すごいことですよね…。じゃあここら辺に住んでる子どもたちは、みんな夢が叶うんですか？」

「それがまた、地球人のけったいなとこでな。まず、この魔法がかかる子ども自体が減ってるんや。あとは、種ができても気づかない子も多い。さらに種は見つけても知らんぷりしたり、自分で踏みつけながら大人になる子もいる。」

「……そんな……」

「夢はな、周りの大人が喜んでくれるものばかりやないからな。まあ、体験した方が早いやろ」

そう言って、サンタはむにゃむにゃと呪文のようなものを唱えた。

すると、まるで雷のような光の筋が落ち、一気に辺りが光に包まれた。

♢♢♢

自分の目の前に、保育園のときの自分がいた。

しきりに保育園の先生と楽しそうに話している。

そうだった。

俺は小さい頃、人見知りで大人しく、友達と馴染めない時期があった。

そのとき、保育園の先生がそばにいてくれたのだ。

俺はその先生が大好きだった。

似ている、橘に。

自分の心細さに寄り添ってくれた先生に。

そうか、だから俺は、先生になりたかったんだ……。

♢♢♢

意識が戻ると、那央は普通に公園に立っていた。

「終わったで。どうやった？」

「俺も……自分の夢を見つけました……」

「そうか。大人でこの魔法が効くってのは、なかなかないで。その夢、大事にな。別に、夢を叶えるのは職業だけやない。自分が大切にしているものを、もっとちゃんと大切にする。それだけでええんや」

自分の中で力が抜けていく。

俺はちゃんと、自分のやりたいことに向かってやってきていたんだ……！

「じっくり聞きたいのはやまやまだけど、ちょっと急いでるんや。ここは終わり。次行くから、自転車こいで」

俺はサンタと二人乗りをしながら、公園を次々に移動した。

途中、お巡りさんから2回職務質問を受けた。

どうやら俺は自転車こぎ係と職質対応がバイト内容らしい。

力いっぱいペダルをこぐ。

冷たい空気が風になって頬を打つ。

それでも思い切りこいで行きたかった。

「兄ちゃん！　元気あるやん！」

「自分の夢が……わかったので！」

「そぉかぁ！　良かったなー！」

ガタガタな道を猛スピードで走ったので、サンタの体が中に浮いて2回ほど落下した。

「労災やん！」

とサンタは叫んだ。