第2話 ドン底（下）
ようやく家に帰ってきて、一息つく。
長い一日だった。
上尾さえいなければ、もっと楽な学校生活なんだけどな。
まあ、耐えればこうして無事に終わるわけだし、僕はまだ大丈夫だ。
「さあ、ちょむちゃん。餌だよ」
学校から帰ってきて、まずすることは、ちょむちゃんにエサをあげることだ。
ちょむちゃんは、僕が飼っている猫の名前だ。
あれは半年前の出来事だ――。
学校の帰り道、僕は猫をいじめている上尾に出くわした。
上尾は、猫を仲間たちで囲い、ライターで火あぶりにしようとしていた。
見かねた僕は、そこに割って入り、猫をなんとか助けた。
猫を助けた僕は、必死に逃げた。
おかげで猫は無事に無傷で救うことができた。
そのときの猫が、ちょむちゃんだ。
まあ、そのおかげで、僕は上尾に目を付けられて、虐められるはめになったんだけど。
でも、僕はそのときの行いを、後悔してはいない。
だって、こうしてちょむちゃんが元気でいるんだからね。
「なぁお♪」
ちょむちゃんは、僕の声に反応して、駆け寄ってくる。
ほんとにかわいい。
僕の唯一の癒しだった。
「よしよーし」
僕はちょむちゃんを撫でる。
もふもふしてて、本当に癒される。
ちょむちゃんのおかげで、なんとか毎日学校に行けているようなものだよ。
僕は高校生ながら、一人暮らしをしている。
両親は5年前、事故で他界している。
叔父から生活費や学費をもらって、生活しているのだ。
だから、そう簡単に学校をやめたり休んだりするわけにもいかない。
高校くらいは、ちゃんと出ないとね。
そうじゃないと、社会でやっていけない。
叔父は厳しい人だった。
それでいて、僕には無関心だ。
お金は一応出してくれているけど、虐めのこととかを相談できる感じではない。
まあ、感謝はしているんだけどね。
とにかく、僕の状況はそんな感じだった。
「そうだ。宿題しないと……」
ちょむちゃんと少し遊んだあと、僕は勉強机に向かう。
そこから夜まで勉強だ。
「うう……くそ……くそ……」
しかし勉強に、どうしても集中できない。
集中しようとすると、上尾に虐められたときの光景が、フラッシュバックする。
僕はストレスで、腕をかきむしる。
しだいに皮がめくれて、血が出てくる。
「あーーーーもう……！」
普段は平気な顔しているけど、どうやら僕はかなりストレスに犯されているらしい。
最近、身体のかゆみが尋常じゃない。
なにかをしようとすると、ストレスでかきむしりたくなってしまって、頭がおかしくなりそうになる。
それもこれも、上尾のせいだ。
ただでさえ、僕は叔父からいろいろと圧力を受けているのだ。
皆勤賞で、成績もオール５で卒業しないと、大学の学費を出してもらえなくなる。
叔父は僕に医者になって恩返ししろと言ってくる。
もちろん、僕もそうするつもりだ。
だけど……。
「くぅ……もう、嫌だよ……。なんで僕ばっかこんなに……」
日々のストレスが、とにかくもう、そろそろ限界だった。
毎日家事も忙しいし、学校に行けば虐め、そして家に帰っても、成績を維持するために勉強をしないといけない。
僕の学校はそれなりの進学校で、ついていくのにもやっとだ。
叔父からは結果を求められるし、手を抜くわけにはいかない。
友達はいないし、僕にはなんのとりえもない。
とにかく、日々の閉そく感がすごかった。
「うわああああああああああ！！！！」
僕は衝動的に、台所へ走る。
そして、包丁を手にする。
勢いのまま、それを手首にもっていく――。
――が、そこで足元に、ちょむちゃんがすり寄ってきて、思いとどまる。
「なぁお……？」
「だめだ……。僕が死んだら、ちょむちゃんはどうなるんだ……」
くそ、自殺まで考えてしまうとは。
僕はどうやら、そろそろいい加減に限界なようだ。
「もう寝よう……」
きっと疲れているだけなんだ。
寝たら、いろいろと回復して、また前向きに頑張れるかも。
僕は倒れるようにして布団に潜り込んだ。
上から、ちょむちゃんが乗っかってきて、いっしょに布団に潜り込んでくる。
ちょむちゃんの体温があったかくて、安心する。
安心すると、すぐに眠気がやってきた。
明日は土曜日。
幸いなことに、学校は休みだ。
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