第8話 白雪姫とその他の小人
美月と秀平が校舎を出る頃、別の階の廊下では、生徒の保護者と見られる女性が二人、立ち話をしていた。
「…そうね、そろそろ真剣に資産形成を考えなくちゃとは思ってたの。その時は相談させて？」
優しい色のスーツに身を包んだ方が、愛想良く微笑む。
プレタポルテのワンピースを着たもう片方が、何やら紹介する名刺を渡したようだ。
三年二組の宮原桜がトイレから出てきた時、廊下で待っているはずの母親は誰かと話をしているようだった。
割って入って良いものか、桜は二人の様子を窺いながら歩み寄る。
「喜んで。身内が言うのもなんだけど、優秀だと思うわ。私の個人資産はもちろん、親族にも薦めて、結構な額を預けてるのよ。宮原さんの
母親の話し相手は黒髪の美しい中年女性だった。
同じくらいの年齢だろうに随分違うな、と桜は思った。
白雪姫のようにふっくらとした白い肌、髪の毛一本の乱れもない隙のない装い。
もともと容姿は優れているのだろう。
美しいクラスメイトの面影を見つけて、桜には容易に想像できた。
けれども、歳を経てしまえば美醜の差など薄れゆくものだ。
自分の母も、
違うのは…。
「あら、こんにちは」
白雪姫が桜に気づき、声をかけた。赤い唇がニッコリと弧を描く。
「…こんにちは」
小さくそう答えると、桜は母親の陰に隠れるように寄り添った。
「嫌だ、ごめんなさい、この子ったら。人見知るというか、内向的で…。桜、クラスメイトの金井さん、いるでしょ？ わかる？ その金井さんのお母様。ママ良くして頂いてるのよ」
白雪姫とは違う、働いている女だ。
母親の笑顔に桜はぼんやりと考えていた。
ヘアブローもメイクも、服に合わせてしっかりしてきている。
でも、動くのが前提、崩れるのが前提の外殻だけだ。
指先とか、目の回りとか、仕事に差し障りがある部分は控え目だから分かる。
子を産んで、年老いて、それでもまだ白雪姫のような
「ママ、お腹痛くなってきたみたい。早く帰りたい」
桜は母親の服を掴むと俯いた。
「あぁ、やっぱり。栞ちゃんは大丈夫？ うちの
娘に優しく手を添えたものの、母親は話し相手を優先した。
「どうかしら。大丈夫だと思うけど。じゃあ、私はそろそろ失礼するわね。お大事に」
白雪姫は、桜にも母親にも、新たな話題にも、興味無さそうに言った。
そして、二人に背を向けると、さっさといなくなった。
お腹が痛いなんて、ていよく言い訳にしただけなのに。
桜は本当に腹の奥で不快感が暴れるのを感じていた。
嫌い、嫌い、私はあの
ママは分かってるのかな…。
桜は隣を歩く母親を見上げた。
あの
ママのことも、私のことも、あの
「桜、大丈夫？ あんまり辛いようなら、タクシーで帰る？」
「ううん、そこまでじゃない。今は、ちょっと気持ち悪いだけ」
私のママが、ママで良かった。
美しいクラスメイトのことが頭に思い浮かんだ。
金井さんは、あの
桜の頭の中でも、クラスの中でと同じように、金井栞は誰に媚びることもなく、一人
そして、周囲の者達は皆、彼女を同じように見つめるのだ。
憧れに屈した眼差しの周囲の者達までが、桜の頭の中に浮かんで来て、桜は思わず大きく首を振る。
イヤだ、本当に気持ち悪くなったみたい。
散漫になる思考の中で、桜はぼんやりと考えていた。
…白雪姫に出てくる継母の魔女は白雪姫がなるのかもしれない。
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