運命は、手に入れられなかったけれど

第11話 プレッシャー

「闇獣の世話係……」

　闇獣。……私たちの世界にある国には、それぞれ国に恵みをもたらす存在がある。私の祖国では、聖花で、魔国では闇獣だ。

「俺の代の闇獣は、変わり者で、話した通り、音楽を好む」

「……なるほど」

　闇獣は聖花と違って、必ずしも音楽を好むわけではない。

　たしか、食事を好む闇獣もいたと聞いている。

「この城では、音楽に素養がある者は少なくてな。……聖花があるアドルリア国なら、良き世話係になる者がいるのでは、と思って探していたのだが」

　そこで、私と出会った、ということね。

「ラファリア、あなたと出会えて僥倖だった。どうか、引き受けてくれるか？」

　輝く金の瞳は、真っ直ぐに私を見つめている。

　——私は、マーガレット様にはなれないけれど。

　それでも、いつか。誰かに選ばれるような私に変わりたい。

　もちろん、新しい地で新しい仕事をしたところで、私自身が努力しないと意味がないのはわかってる。

　でも、環境が変わることは、きっと、私にいい影響を与えると思うから。

「はい。お受けします」

　大きく頷き、ガロンさんを見つめ返す。ガロンさんの瞳が、ゆっくりと細められ、唇が弧を描く。

「ありがとう」

「これから、よろしくお願いいたします」

「あぁ。こちらこそ、よろしく頼む」

　ぎゅっと、手を握る力を強くされ……ん？

　そこで、視線を手元に戻す。そうだ！　さっき、慌てた私を落ち着かせようとガロンさんに手を握られて、ずっとそのままだった。

「あ、の……」

　心拍が急に速くなる。手汗、かいていないかしら。

　……というか、いつまでこの手は握られるのかしら。

「っ！？　……あ、あぁ、悪い！」

　私の視線に気づいたガロンさんが、慌てて手を離す。

「いえ……」

　なんとなく、気恥ずかしい空気が、流れる。

　私がなんと言ったらいいのか分からず、途方に暮れていると、廊下の先から人が見えた。

「陛下！」

　片眼鏡をかけていて、神経質そうな顔をしているその人は、ガロンさんに向かって走ってきた。

「あぁ、マギリか」

　彼はマギリ、という名前なのね。

　マギリは、ガロンさんの前まで立つと、はぁ、と大きくため息をついた。

「あぁ、ではないですよ、陛下！！　この度雇った、音楽師もまーったく、闇獣のお気に召しませんでした！　このままだと、我が国の繁栄は……」

　そこで、マギリは言葉をとめ、私を見た。

　新緑色の瞳と目が合う。

「陛下が女性を連れられてるー！？！？！？！？！？」

　瞳がかっ、と開かれたと思うと、マギリはそう叫んで泡を吹いて倒れた。

「だ、大丈夫ですか？」

　慌てて、手を伸ばそうとしたけれど、ガロンさんがそれを制した。

「心配ない。マギリは三徹目だからな、このまま寝かしておこう」

　三徹目！？！？！

　それもすごいけれど……廊下だと風邪をひくんじゃないかしら。

「あぁ、そう心配そうな顔をするな。マギリは、徹夜で仕事をするのが趣味だ。とはいえ、このままはさすがにまずいか」

「……そう思います」

　ふかふかな絨毯だから、怪我はなさそうだけれど、やっぱり休むならベッドで眠ったほうがいいだろう。

「仕方ない、運ぶか」

　おそらく魔法でマギリを宙に浮かせると、そのままふよふよと廊下を進んで行った。

「……自室まで運んでおいた」

「……よかったです」

　これで一安心だわ。

「ところで、ガロンさん」

「どうした？」

「先ほどの音楽師とは……」

　どんな音楽師だったのか気になる。

　私は、闇獣に気に入られる必要があるから、その得意な楽器や音楽を聴いておくことは、今後の参考になるだろう。

「あぁ、それなら気にしなくていい。あなたなら、きっと闇獣も気にいる」

「！？」

　それは、大変ありがたい評価だけれど……、逆にプレッシャーと言うかなんというか。

「大丈夫だ。先にあなたの部屋に案内しようと思ったが、そうだな……。闇獣に会いに行くか」